Первая европейская писчебумажная мастерская была основана в Равенсбурге в 1290 году. В дальнейшем такие мастерские быстро распространились по Германии, Австрии, Италии, Испании, Англии и Швейцарии, в первую очередь – вблизи университетских центров. Особенно быстро производство бумаги стало расти после изобретения книгопечатания в конце XV века. Именно книгопечатание и Реформация с ее культом книги дали сильный толчок бумажному делу. В Бельгию и Голландию искусство изготовления бумаги было принесено в 1686 году французскими эмигрантами; а в других европейских странах оно появилось только в начале XVIII века. Тогда же в Голландии появился новый размалывающий аппарат – так называемый голландр, или ролл.
В России производство собственной бумаги начинается позже, чем в Европе. Здесь писчая бумага вошла в употребление в первой половине XIV века. Весьма вероятно, что ее впервые завезли купцы Ганзейского союза через Новгород. Древнейший из известных русских документов на бумаге (договорная грамота князя Симеона Гордого) составлен в 1340 году, а старейшая рукописная книга на бумаге («Поучения Исаака Сирина») относится к 1381 году. На протяжении более чем двух столетий этот материал закупали за рубежом. В XIV веке бумага в России была большей частью итальянского производства, и только к концу столетия все чаще стала появляться французская бумага, которая получила наибольшее распространение в XV–XVI веках. XVII столетие – период соперничества французской бумаги с голландской; продукты голландского производства уже во второй половине этого века берут верх и господствуют при Петре I и его преемниках. Английская бумага в допетровской Руси употреблялась ничтожно мало.
Бумага отечественного производства появляется в России в царствование Ивана Грозного (середина XVI в.). Показательно, что к этому времени относится и начало книгопечатания на Руси. Первая бумагоделательная мануфактура была устроена в селах Каннино и Вантеевка на реке Уче, но просуществовала она недолго. Затем приснопамятный патриарх Никон в 1655 году создал бумажную мельницу при московском печатном дворе, на реке Пехре (в царской Зеленой слободе).
Но промышленное писчебумажное производство возникло в Российской империи лишь во времена Петра I, заимствовавшего опыт голландских мастеров. В 1716 году была основана большая бумажная мануфактура в окрестностях Петербурга (Дудергоф). Ею управлял немецкий мастер, получавший весьма солидное по тем временам жалованье. Писчебумажное производство в России быстро распространялось. В ноябре 1719 года Адмиралтейств-коллегия опубликовала реестр продающихся сортов бумаги, начиная от толстых больших листов для рисования и кончая картузной и аптечной бумагой.
Вскоре выяснилось, что для удовлетворения возросших потребностей существующих предприятий недостаточно. Появляется целый ряд частных заводов (графа Сиверса, купца Феодосия Пустовалова и др.). Во второй половине XVIII века выделкой бумаги славились, кроме Москвы и Петербурга, города Воронеж, Ярославль и Калуга.
У каждой бумажной мельницы был собственный водяной знак, или филигрань, – своего рода торговая марка предприятия. Его выплетали тонкой проволокой на металлической сетке, служившей формой для ручного отлива бумаги. Затем сетку с жидкой массой, вынутую из чана, вытряхивали; на выпуклости волокон оседало меньше. На готовом листе бумаги это место просвечивало. Такой знак хорошо просматривался, и его трудно было подделать. Происхождение бумаги и тщательное изучение бумажных водяных знаков помогает историкам и библиофилам в определении места напечатания ранних печатных книг – инкунабул – и подлинности старинных документов.
