В конце XVIII – начале XIX века появились первые бумагоделательные машины и механизмы. Француз Н. Л. Робер в 1799 году изобрел механизированный отлив бумаги на непрерывно движущейся (от ручного привода) бесконечной сетке, расположенной над черпальным чаном. В дальнейшем к этому примитивному оборудованию прибавились непрерывно действующие секции прессования, сушки, каландрирования и намотки бумаги в рулоны. В 60-х годах XIX века бумагоделательная машина в своей механической части состояла в основном из тех же элементов, что и современные машины. Вместо тряпичного сырья стали использовать целлюлозу различных древесных пород и однолетних растений, а также древесную массу. Старые роллы постепенно вытеснялись размалывающими аппаратами непрерывного действия.
К концу XIX века в Европе производится уже около 1,5 млн тонн бумаги в год. В Японии первая крупная бумажная фабрика открылась в Токио в 70-х годах XIX века. К тому времени в стране уже существовали тысячи мастерских, где бумагу изготавливали вручную. Старинная технология ручной выделки бумаги сохраняется в Японии и до сегодняшнего дня. С крупнейшими фабриками, производящими ежедневно километры бумаги в рулонах, соседствуют маленькие кустарные мастерские. Мастерам, овладевшим тайнами древних ремесел, присваивается звание «живое сокровище», им назначается значительная стипендия. В деревне Куротани («Черная долина») вот уже более тысячи лет делают из шелковицы штучные и дорогостоящие листы специальной бумаги васи. Они очень прочны – выдерживают несколько тысяч сгибов (обычная бумага начинает рваться гораздо быстрее). Именно на такой бумаге в 1919 году, после окончания Первой мировой войны, был подписан Версальский мирный договор.
В конце XIX века производством «васи» занимались десятки тысяч человек; сейчас таких мастеров осталось не более пятидесяти. Их ремесло (точнее – искусство) передается из поколения в поколение. Мастера не только выделывают бумагу одним им известным способом, но и сами выращивают деревья, использующиеся в качестве сырья. Говорят, что сделанная таким образом бумага может храниться тысячу лет.
Некоторые полагают, что в современной Японии бумагу делают из рисовой соломы, но это не соответствует действительности. Сегодня бумага изготавливается преимущественно из стружки австралийского эвкалипта. Эвкалиптовая бумага считается самой высококачественной. Крупнейшая японская фирма по производству бумаги – «Дасива». В одноименном универмаге продают всевозможные виды и сорта бумаги, в том числе и с повышенным содержанием веществ из эвкалиптовой древесины, которые придают бумаге особую эластичность и прочность.
Японцы – крупные потребители бумаги, что связано с традиционным ее использованием для упаковки подарков. Праздников в японском календаре много, и нередко подарки к определенному дню принято заворачивать в бумагу особым образом. Например, к Дню отца упаковка будет сложена в виде галстука, а к дню свадьбы – в виде веера. Прежде чем развернуть подарок, японец со знанием дела полюбуется его упаковкой. Даже самая небольшая покупка (а японцы часто покорно следуют за рекламой) обязательно будет упакована, пусть даже в простой бумажный пакетик.
Бумажная промышленность Японии занимает одно из первых мест в мире. Производство такого огромного количества бумаги порождает три проблемы: как перерабатывать отходы, как снизить токсичность бумажного производства (особо токсичен процесс отбеливания) и, наконец, как сохранять леса. До 45 % всех отходов в Японии составляет бумага – картон, бумага из офисов, домашний мусор. Половина бумажных отходов перерабатывается, а половина сжигается и зарывается, поскольку дешевле купить эвкалиптовую стружку, чем перерабатывать отходы.
