Артур не спешил. Он проехал вдоль края поля, его взгляд скользил по согнутым спинам, грязным лицам, жалким лохмотьям. В его глазах не было ни интереса, ни ненависти – лишь глубокая скука и вселенское превосходство. Он был как бог, снизошедший в ад и брезгливо осматривающий его обитателей.
«Ну и сброд,» – громко, чтобы слышали, сказал он одному из рыцарей. Голос был звонким, но пустым. «Настоящая грязь. И воняет соответственно.»
Рыцарь хмыкнул в ответ. Борис, как ужаленный, бросился к ним, низко кланяясь.
«Молодой господин! Артур! Какая честь! Что привело вас в наши низины?»
Артур даже не взглянул на управителя. Его взгляд упал на группу крестьянок, пытавшихся спрятаться за спинами мужчин. В их числе была и Лия. Она прижалась к земле, стараясь стать невидимой.
«Скука, Борис, скука,» – лениво протянул Артур. «Отец заставляет учиться скучным мудростям. Нужно было развеяться. Думал, хоть постреляю кого-нибудь… но даже дичи здесь вонючей нет.» Он вздохнул, словно от невыносимой тяжести бытия. «Эй, ты!» – он вдруг ткнул хлыстом в сторону одной из женщин, не Лии. – «Сколько тебе лет?»
Женщина, трясясь от страха, пробормотала что-то невнятное.
«Говори громче, скотина!» – гаркнул рыцарь рядом с Артуром.
«Три… тридцать, господин…» – выдавила из себя женщина.
Артур скривился. «Старая. Уродливая.» Он перевел взгляд. Его глаза остановились на Лии. Она почувствовала его взгляд, как прикосновение ледяного щупальца, и сжалась еще сильнее. «А вот эта… смотри-ка. Не совсем урод. Подними голову.»
Лия замерла. Борис заерзал.
«Ты! Девка! Слышал молодой господин? Подними рыло!» – рявкнул он.
Дрожа, Лия подняла голову. Ее лицо было бледным, глаза огромными от ужаса. Она не смотрела на Артура, уставившись куда-то в пространство перед его конем.
Артур прищурился, изучая ее. «Хм… Дичок. Но сгодится для… развлечения.» Он ухмыльнулся своим рыцарям. Те переглянулись. В их взглядах не было ни веселья, ни отвращения – лишь привычная покорность хозяину. «Возьми ее,» – кивнул Артур одному из них. – «Отведи в усадьбу. Вымой. Вечером будет потеха.»
Рыцарь двинул коня вперед. Лия вскрикнула, отпрянув назад, натыкаясь на других крестьян. Те молча расступились, боясь оказаться на пути. Отчаяние исказило ее лицо.
«Нет! Пожалуйста, господин! Я… я не могу!» – залепетала она, падая на колени в грязь. «У меня семья! Отец больной!»
Артур засмеялся. Звук был звонким, как бренчание колокольчика, и ледяным. «Какая трогательная забота о скотине!» – воскликнул он с фальшивым умилением. «Ты – собственность моего отца. Как и твой больной папаша. Значит, и моя. Я распоряжаюсь, как хочу. Бери ее!»
Рыцарь спрыгнул с коня и шагнул к Лии. Она попыталась отползти, но он схватил ее за руку, грубо, как мешок. Лия закричала, забилась.
Алексей почувствовал, как кровь ударила в виски. Картина вчерашнего дня – избитый старик – наложилась на происходящее. Та же беспомощность. Та же жестокость. Та же система. Его тело напряглось само по себе. Он сделал шаг вперед.
Рядом с ним Марк схватил его за запястье с такой силой, что кости хрустнули.
«Сиди!» – прошипел он, и в его шепоте был смертельный ужас. «Сиди, или убьют! Убьют всех!»
Алексей посмотрел на отца. В глазах Марка не было ничего, кроме животного страха. Ни капли возмущения. Ни искры сопротивления. Только примитивная жажда выжить любой ценой. Он посмотрел на других крестьян. Глаза опущены. Лица каменные. Никто. Никто не двинется.
