— Он сказал тебе дать мне нож! — заявил тогда Хайред.
Трой нахмурился и опустил взгляд на драконыша. Тот в ответ уставился на него немигающими горящими глазами и снова облизнулся.
Хайред победно ухмыльнулся и протянул было руку за ножом, но тут произошло то, от чего он поспешно отдернул руку и вжался в камень. Всадник медленно наклонился к морде Твари, не отводят от него немигающего взгляда, а затем его глаза вспыхнули желтоватым светом. Это продлилось всего один гим, но Хайред мог поклясться, что глаза Троя вспыхнули точно таким же светом, каким сияли глаза Твари, да так ярко, что в этом свечении не было видно зрачка. А потом Трой резко распрямился, схватился за виски и процедил сквозь зубы:
— Ты врешь!
Хайред несколько гим потрясенно молчал, лихорадочно подыскивая объяснения увиденному, а затем сдался и все-таки спросил:
— Что это было?
Трой кинул на него косой взгляд, последний раз потер виски и поморщился — явно от боли или какого-то другого неприятного ощущения.
— Догадайся! — бросил он неприязненно и, вытащив из мешка нож, сам стал свежевать тушку кворума.
Пожарить одну жирную ляжку и мясистые передние ноги кворума Всадник все-таки доверил Хайреду, а остальное оставил Твари, бережно сдернув со зверька шкурку.
— Он костью-то не подавится? — Хайред переживал, разумеется, не за дракона — ощущения от застрявшей в больном горле кости будут совершенно непередаваемыми, особенно когда Всадник полезет ее доставать.
— Конечно, нет, — кажется, Трой слегка смягчился, ошибочно приняв его вопрос за заботу. — Он их перекусит с легкостью.
Так и произошло. Когда суп сварился и настоялся, а мясо покрылось ароматной шипящей корочкой, Хайред указал Твари на подготовленную тушку.
— Ну давай, — сказал он вслух. — Ешь.
Драконыш радостно пискнул, бросился к добыче и безо всяких усилий откусил от туши кусок — вместе с ребрами и, кажется, частью позвоночника. Послышался аппетитный хруст — надо же, а маленькие драконы, оказывается, пережевывали пищу! — и Тварь потянулся за добавкой. Трой успел только разлить суп по мискам, а половина кворума уже исчезла в покрытом чешуей животе.
— Так что? — Хайред насмешливо посмотрел на Всадника, принимая у него миску. — Может, все же стоит наловить штук пять про запас?
— У следующего укрытия они тоже водятся, — помедлив, ответил Трой. — Я видел норы.
В его словах был резон — если расстояния от одного укрытия до другого точно рассчитаны, не стоило задерживаться в одном месте надолго. Хайред кивнул и протянул Всаднику жареную ногу.
— Отрежь половину, — буркнул в ответ на недоуменный взгляд.
Трой недоверчиво нахмурился.
— Я не… — начал было он, но Хайред перебил:
— Что, не хочешь? Так я и без твоих фокусов знаю, что это вранье. Режь давай и не делай мозги!
Бросив на него странный взгляд, Всадник все же потянулся за ножом и отсек ровно половину.
Хайред удовлетворенно кивнул и вцепился в истекающее соком мясо зубами. В конце концов, кем бы ни был его навязанный судьбой спутник, а свое место в этой жизни Хайред знал четко: он был Охотником. Как бы ни менялся мир, с драконами ли или без них, роль Охотников оставалась неизменной: обеспечивать мясом другие сампы. И пусть далеко не всегда это получалось делать охотой — многие мужчины в иных поселениях поколениями не выходили в поле, выращивая батарýмов — добыть и накормить все равно оставалось кредом любого, кто принадлежал к сампу Охотников. Принимая из рук Всадника с трудом добытое мясо или невероятно дорогие диковинные деликатесы, Хайред чувствовал себя хакловски неуютно, пусть у него и не было другого выбора. И только сейчас, расправившись с толстой ногой, он уже со спокойной совестью потянулся к миске с супом.
