— Долго это будет продолжаться? — спросил он намеренно громко.
Незнакомец предсказуемо вздрогнул. Помолчал, хмурясь.
— Неделю или две, — ответил он наконец.
— За неделю, а тем более за две ты уморишь меня голодом, — скривился Хайред.
— Ты бы уже сдох, если бы меня здесь не было, — отбрил незнакомец.
— Верно, — Хайред сел поудобнее. — И это возвращает нас к вопросу, кто ты и что тебе нужно.
Незнакомец свирепо на него глянул.
— Ладно, допустим, что тебе нужно, я уже понял, — Хайред с силой ударил яйцо рукой, и незнакомец сжал кулаки. — Вопрос в другом. Зачем тебе нужна эта тварь?
— Не смей называть его тварью! — прорычал незнакомец, подавшись вперед.
— А как его называть? — Хайред прищурился. — Это хаклово яйцо хакланутого дракона — хищной твари, которая убивает всех подряд! Или ты думаешь, оттуда вылупится парочка тенемéров?
Незнакомец стиснул зубы и некоторое время молчал. А затем окинул Хайреда неприязненным взглядом.
— Ты ведь Охотник? — процедил он. — Тогда кому как не тебе знать, какими бывают драконы!
— Да уж поверь, — Хайред скривился. — Я-то знаю все об этих тварях! Злобные, ненавидящие все живое исчадья!
— Они не виноваты! — рявкнул незнакомец, и в его голосе было столько убежденности, что Хайред на миг опешил.
— Не виноваты?.. — повторил затем обманчиво спокойно. — А кто же тогда виноват в том, что эти твари охотятся на людей? Люди целыми сáмпами вынуждены ютиться в норах, как ки́рги, потому что эти твари убивают всех, кого найдут и смогут достать!
— Они могут быть другими!
— Другими? — Хайред почувствовал, как от ярости кровь обожгла щеки. — Еще хуже?!
— Они убивают, потому что вынуждены! — незнакомец подобрался, будто готов был наброситься на него.
— Да что ты? — прошипел Хайред. — Тогда вот тебе тайное знание сампа Охотников. Драконы нас не едят!
Незнакомец прищурился и несколько секунд буравил его злым взглядом. А потом поднялся на ноги.
— Тогда вот тебе тайное знание сампа Всадников, — прорычал он и вдруг ухватил Хайреда за шиворот, оттаскивая от яйца.
***
НЕЕЕЕЕЕТ!!!
ГДЕ ТЫ?!
ГДЕ ТЫ?!
ГДЕ ТЫ?!
Вернись! Пожалуйстапожалуйстапожалуйста
Страшно. ХОЛОДНО!
Холодно! Страшно! Холоднострашнохолодно.
Тебя нет. Не чувствую. Плохо.
ПЛОХО!
Пожалуйста вернись!
Ты рядом. Ты близко. Надо ближе.
Еще ближе.
Хорошо. Тепло.
Ты здесь.
Не уходи. Не уходи.
Не уходи.
***
Хайред открыл глаза, почувствовав, что непроизвольно гладит теплую скорлупу. Незнакомец обнаружился рядом — он сидел на корточках, внимательно следя за Хайредом. Настороженно встретив его взгляд, незнакомец напрягся, готовый ударить, если понадобится.
— Ты ведь слышишь его? — спросил он глухо. — Я знаю, слышишь.
Среагировать он не успел — Хайред был намного быстрее его неотточенных рефлексов. Ухватив пальцами кадык, Хайред пережал гортань и дернул, подтаскивая незнакомца к себе.
— Слышу, — прошипел он ему в лицо. — И если ты сейчас же не объяснишь, что это за хрень, я убью тебя и буду жрать твое мясо, пока эта тварь не выведется, и я не смогу наконец размозжить ее болтливую черепушку!
В ответ незнакомец со свистом захрипел, и Хайред неохотно разжал пальцы, давая ему глотнуть воздуха. Вместо этого незнакомец закашлялся, и Хайред брезгливо отвернулся.
— Драконы разумны, — выдавил он наконец.
— Ты хакланулся? — в шоке от сказанного, Хайред сжал пальцы сильнее, и незнакомец с неожиданной силой дернулся и вывернулся из его хватки.
