«О, простите, Лорд Этикеттус!» – воскликнула Королева, вспыхнув. Она тут же попыталась снова отставить мизинец идеально, но от волнения у нее получилось как-то криво и неудобно. Она смотрела на свой мизинец, будто он ее предал. Алиса прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Мамин мизинец был похож на растерявшегося червячка!«Ай!» – пискнул Лорд Этикеттус, потирая глаз.
А Лорд Этикеттус? Он стоял, потирая глаз, и медленно… очень медленно… начал клевать носом. Его длинная фигура покачивалась. Глаза слипались. Книга Правил в его руках накренилась. «Борь-мотание о реверансах… кхе-кхе… идеальный угол наклона… сорок пять градусов…» – бормотал он сквозь сон. Его голова опустилась на грудь… потом резко дернулась вверх… и снова опустилась. Он заснул! Стоя! Как цапля на одной ноге, только на двух, но тоже чудом удерживая равновесие. Раздавалось тихое посапывание: «Хр-р-р… пф-ф-ф…»
(Кульминация скуки и решение сбежать)
Вид спящего стоя Лорда Этикеттуса, папы с кремовой бородой и мамы, сражающейся с непослушным мизинцем, был таким смешным, что Алисе захотелось крикнуть: «Смотрите! Ха-ха-ха!». Но ПРАВИЛО номер Семь: «Громкий смех за столом неприличен». Она сжала губы. В животике все прыгало от смеха, а наружу вырвался только тихий-тихий фырк: «Пф-ф-ф!»
И тут ее накрыло. Волна скуки стала такой огромной, что казалось, она вот-вот проглотит весь Замок Сверкающих Шпилей. Эти вечные правила! Эта тишина! Эта невозможность просто побегать! Ей было тесно. Ей хотелось вдохнуть полной грудью и закричать: «У-у-ура!»
Она посмотрела на спящего Лорда Этикеттуса. На папу, который пытался оттереть крем с мундира и только размазывал его. На маму, которая, наконец, поймала свой мизинец и замерла с ним, как с трофеем. Никто не смотрел на нее!
СЕЙЧАС ИЛИ НИКОГДА!
Тихонько, как настоящая мышка (ПРАВИЛО номер Восемь: «Покидать стол можно только тихо и незаметно»), Алиса соскользнула со своего высокого стула. Она сделала один шаг… другой… стараясь вспомнить Походку Лебедя, но сейчас ей хотелось просто БЕЖАТЬ! Прочь от скучных правил! Прочь от идеальных чашек и тостов! Прочь от реверансов и спящих учителей!
Куда? Куда угодно! Только бы было весело! И громко! И можно было бы наконец-то громко-прегромко рассмеяться!
Ее глазки метнулись к большой дубовой двери, ведущей вглубь замка. Туда, где пахло чем-то вкусным и не таким уж идеальным… на кухню! Да! Там точно не будет Лорда Этикеттуса с его книгой! Там шумно, там тепло, там пекут самые настоящие, а не «идеально ровные» пироги!
Сердце Алисы застучало, как барабанчик: «Тук-тук-тук! Тук-тук-тук!» Она бросила последний взгляд на столовую. Папа боролся с кремом. Мама победила мизинец. Лорд Этикеттус посапывал. Никто не видел!
И Принцесса Алиса, забыв про Походку Лебедя, пустилась наутек! Ее маленькие ножки застучали по блестящему полу: «Топ-топ-топ! Топ-топ-топ!» Она неслась по длинному коридору, мимо удивленных портретов прежних королей (один даже приподнял бровь!), навстречу приключениям, шуму и… самому большому горшочку с волшебным вишневым вареньем, которое только ждало своего звездного часа!
