Когда механик обернулся, девушек уже не было. Он вздохнул и побрел к дилижансу.
Возле ворот пассажиры и Шамул что-то оживленно обсуждали.
– А я говорю, надо обождать, на рожон не лезть, – хмурился Теон, постукивая тростью по пыльной дороге.
Сет-Дар поинтересовался, что случилось.
– Разбойники шалят. По дороге на Ка-Диф за неделю ограбили пять дилижансов, – пояснил Кример. – Мы решаем, как быть.
– Надо остаться на постоялом дворе, – сказал Теон. – Трактирщик уверяет, что прибудут гвардейцы из Ка-Дифа и возьмут обоз под охрану.
– А когда они появятся? – поинтересовалась Дария.
– Дня через три-четыре. Места здесь не особенно оживленные, а небольшой караван сопровождать накладно.
Дария прикусила губу.
– Есть еще варианты? – спросила Тиана.
– Можно попробовать проскочить… – начал было Кример.
– Господа, увольте, – замотал головой Шамул. – Может, вы и готовы своим деньгами и багажом рисковать, но я не собираюсь. Они лошадей уведут, а отвечать мне. В нашей компании, если что происходит, извозчик виноват.
– Можно в объезд попробовать, – вставил Кример.
– Через Кровавую долину? – Шамул насупился.
– Название малоприятное, – хмыкнул врач.
– А это где? – спросила Тиана.
– Придется немного вернуться. Примерно час назад, если заметили, мы перекресток проезжали. К югу от него в горах ущелье, оно ведет в Кровавую долину, – Шамул показал рукой. – Затем по горной дороге обогнем гряду и выйдем к Ка-Дифу с юга. Тот путь на день длиннее, но, раз эта дорога небезопасна…
– Вдруг в горах тоже разбойники? – насупился Теон.
– Там мало кто ездит, – сказал извозчик. – Сто лет назад через горы шла старая дорога в Эсхатонию, сейчас ею уже никто не пользуется, предпочитают на дирижаблях летать.
– Я уже спросил у гвардейцев про Кровавую долину. Говорят, разбойники туда не суются, – вставил Кример.
– А эти доблестные воины не могут нас сопроводить? – спросила Дария. – Мы… Я могла бы заплатить.
Девушке явно не терпелось добраться до Ка-Дифа.
– У них приказ – охранять мост, – Кример покачал головой. – Давайте что-то решать.
– Я предлагаю остаться, – настаивал Теон.
– Согласна на объезд, неохота в этой дыре торчать, – наморщила носик Дария.
– Я за объезд, – поддержала Тиана.
Теон посмотрел на механика.
– Давайте через горы, – решительно сказал Сет-Дар.
Честно говоря, механик не отказался бы отдохнуть на постоялом дворе, но после того, как девушки высказали свое мнение, ему не хотелось показывать слабость.
– У меня срочные дела в Ка-Дифе. В объезд, – подытожил Кример.
Врач вздохнул и посмотрел на извозчика:
– Шамул, что скажите?
– А я что? Я лошадьми рисковать не готов, а так пожалуйста. Если десяток рэйвов накинете плюс на корм лошадям, буду рад.
– Я заплачу, – быстро сказала Дария.
– Ну, тогда за мной дело не станет, – сразу повеселел Шамул.
Путешественники привели себя в порядок и отобедали. Сет-Дар обратил внимание, что Тиана почти не притронулась к еде. Девушка выглядела хмурой и озабоченной. Раньше всех поднялась из-за стола и ушла.
В путь они отправились уже двумя экипажами. Извозчик почтовой компании также решил ехать в объезд. В итоге почтовая двойка пошла первой, а пассажирский дилижанс, запряженный четверкой лошадей, пристроился следом. Шамул недовольно морщился: ему не нравилось глотать дорожную пыль.
Экипажи добрались до перекрестка и повернули на юг, к горам. Сет-Дар смотрел на приближающиеся громадины, поросшие редким кустарником. Выглядели Туманные горы не очень живописно, но, наверное, это даже к лучшему: в таких зарослях разбойникам особо не спрятаться.
