Противоденствие - страница 5

– В учтивой беседе, – поспешил поправить его Линдзи, – «здешние» предпочтительнее «тутошних».

– Носверт, ради всего святого! – вскричал Рэндолф Сент-Космо, встревоженно поглядывая на фигуры в балахонах и капюшонах, расположившиеся по периметру лагеря, на пылающие факелы, несомые ими, что освещали каждую складку и морщину грубых их одеяний чуть ли не с театральною точностью и отбрасывали зловещие тени средь нисс, кипарисов и гикори. – Нечего здесь больше обсуждать – парню этому нужно предоставить убежище и, коли он того пожелает, временное членство в нашем Подразделении. Здесь внизу у него определенно нет будущего.

То была ночь бессонной предосторожности, дабы искры от факелов толпы не поднесло никуда близ водородного генератора к разрушительному исходу. Со временем, однако, зловеще облаченная деревенщина, вероятно – в суеверном страхе перед самой этой машинерией, – рассеялась по домам и притонам своим. А Цып Противолет, к добру ли, к худу, но остался…

Винтовое приспособление вскорости разогнало корабль до той скорости, которая, будучи добавлена к таковой ветра прямо в корму, сделала судно почти незримым с земли.

– Делаем гораздо больше мили в минуту, – заметил Цып Противолет от контроль-консоли, не в силах изгнать из голоса своего определенное почтение.

– Этак мы окажемся в Чикаго до ночи, – прикинул Рэндолф Сент-Космо. – Как самочувствие, Противолет?

– Джеки-хрумки! – воскликнул Цып.

Подобно большинству «рекрутов» в организации, Цып обнаружил, что трудности у него начинаются не столько со скорости, сколько с высоты и перемен в атмосферном давлении и температуре, ею вызываемыми. Первые несколько раз в воздухе он выполнял свои обязанности без жалоб, но однажды его застали за несанкционированным копаньем в рундуке, содержавшем различные предметы арктического обмундирования. Столкнувшись лицом к лицу с Линдзи Носвертом, в свое оправдание парнишка сумел лишь простучать зубами:

– Холод-д-дина!

– Не стоит мнить себе, – наставил его Линдзи, – будто, взойдя на борт «Беспокойства», вы сокрылись в мире контрафактического. Здесь наверху может не оказаться мангровых болот или суда Линча, однако мы должны тем не менее уживаться с ограниченьями данного мира, средь коих следует отметить понижение температуры с высотой. Со временем ваша восприимчивость в означенном отношенье должна умериться, пока же… – швырнувши ему плащ для ненастья, пошитый из черного японского сафьяна с натрафареченной ярко-желтым надписью «СОБСТВЕННОСТЬ С. С.» на спине, – сие следует считать лишь переходным одеяньем, до той поры, пока вы не приспособитесь к оным высотам и, если повезет, не выучите уроки вынужденного средь них обитанья.

– Вот оно же в сути своей, – позднее признался Рэндолф. – Подниматься – как двигаться на север. – Он поморгал, как бы ожидая замечаний.

– Но, – пришло в голову Цыпу, – если зайти на север достаточно далеко, рано или поздно перевалите через Полюс, а после уж снова движетесь на юг.

– Да. – Командир воздушного корабля тревожно пожал плечами.

– Значит… если забраться достаточно высоко, опять начнешь спускаться?

– Тш-ш! – предостерег Рэндолф Сент-Космо.

– Приблизитесь к поверхности другой планеты, может? – упорствовал в своем Цып.

– Не вполне. Нет. Другая «поверхность», однако – земная. Зачастую к нашему сожаленью – слишком уж земная. Мало того, мне не хочется —

– Таковы таинства профессии, – предположил Цып.

Назад Вперед