Последние доводы показались графу неубедительными, но, понимая, что другого выхода у него нет, он смирился. Обнимая подушку, Анри проклинал итальянца с его ремонтом, всех доносчиков Франции, создавших ему столько проблем, и себя, что не смог просчитать всё заранее.
После этого вечера де Круа с головой ушёл в работу и больше не отвлекался «на всякие глупости». Стараясь побыстрее разгрести дела и тем самым приблизить день встречи, он трудился допоздна и, лишь когда от усталости валился с ног, наконец, ложился спать, дабы мысли о любимой не терзали по ночам душу.
Спустя неделю в Версаль неожиданно нагрянул Генрих де Круа. Не успел Анри высказать удивление его неожиданному появлению, как отец заявил:
- Наверняка, ты забыл про мою просьбу. Вот и решил лично тебя подстегнуть.
- Если вы о встрече с Кольбером, то я всё помню. Я даже успел договориться с ним о содействии.
- Вот и замечательно, - Генрих довольно хмыкнул и обосновался в одном из кресел кабинета.
- Как там Шарлотта? – задал Анри главный интересующий его вопрос.
- Всё в порядке, - отмахнулся отец. – Они с Луизой прекрасно проводят время! Ах, да! Чуть не забыл, - хлопнув себя по лбу, он полез в карман и достал письмо. - Она просила тебе передать.
Приняв конверт, граф, не откладывая, взломал печать. Испещрённый красивым почерком лист источал аромат духов жены, и Анри еле сдержался, чтобы не поднести его к лицу и не расцеловать.
Шарлотта писала, что скучает и мечтает вновь увидеться. Её признание звучало восхитительной музыкой, и, читая письмо, граф слышал голос любимой, видел её печальные глаза и грустную улыбку. Перечитав послание несколько раз, Анри обиженно взглянул на отца.
- Почему ты не привёз её с собой? – спросил он.
- С собой? – маркиз удивлённо приподнял брови. - Я и не думал об этом. Просто прежде, чем ехать в Париж, я проведал одного моего старого приятеля. Очень влиятельного человека! Он обещал помочь в нашем деле.
С досадой нахмурившись, Анри аккуратно сложил письмо и спрятал его в нагрудный карман: пусть греет сердце.
- Давай перейдём к делу, - заявил Генрих и деловито сдвинул брови. – Когда я могу встретиться с Кольбером?
- Да хоть завтра, - фыркнул сын.
- Отлично! Сначала я переговорю с министром финансов, а затем приступим к воплощению нашего плана.
- Отец, не слишком ли ты торопишь события? - проворчал Анри.
- Ничуть. В каждом деле прежде следует подготовить почву. Пока я только забрасываю наживку, - маркиз хихикнул. - Пусть все привыкают к новой идее, а затем будет несложно заставить пэров принять необходимое нам решение. Кстати, слышал при дворе намечается бал? Я намерен побывать на нём. Там Кольбер сможет свести меня с нужными людьми.
Младший де Круа поморщился, но возражать не стал. Он прекрасно понимал: раз отец что-то задумал, спорить с ним бесполезно.
- А где ты собираешься жить? – лишь поинтересовался он. - Ты уже видел, что творится в моём доме? В нём я тебя принять не смогу.
- Видел. И даже поговорил с твоим архитектором. Хочу сказать, ты - молодец. Твой особняк станет всем на зависть! – Генрих одобрительно хмыкнул. - Всё правильно… Будущий пэр должен соответствовать высокому статусу. А насчёт меня не беспокойся. Я уже снял в Париже приличную квартирку.
- Рад за тебя, - пробормотал Анри и поспешил закончить разговор. – Прости, отец, но мне надо вернуться к делам.
- Конечно, конечно, - маркиз поднялся с кресла, но прежде чем уйти обернулся. – Да, я уже договорился с портным о бальном костюме для тебя.
