Дни, проведённые в замке вдали от мужа, казались Шарлотте неимоверно длинными. Она отчаянно тосковала, и даже общение с Луизой не радовало её, как раньше. Да, разговоры с подругой на время отвлекали от мыслей об Анри, но оставшись одна, Шарлотта страдала от тоски и одиночества. Она не понимала, когда успела так привязаться к мужу, что он стал просто неотъемлемой частью её жизни?
Вскоре из Парижа пришло письмо, из которого стало понятно, что скорой встречи ждать не приходится. Страшно расстроившись, девушка не понимала, зачем ей дожидаться завершения ремонта дома? «Я вовсе не так притязательна, - рассуждала она. – И мне совсем не нужны шикарные апартаменты. Лишь бы быть с ним…» - но писем от Анри больше не приходило, и в милую головку молодой супруги закралась гнетущая мысль: «Может, он не хочет видеть меня? Конечно, там в Париже окружённый светскими красавицами Анри просто забыл обо мне».
Убедив себя в том, глупышка ночами плакала, и её душа рвалась на части: «Ну зачем ты поверила в его любовь? – ругала она себя. – И зачем влюбилась так сильно?»
Поутру, замечая покрасневшие глаза подруги, Луиза пыталась её успокоить и отвлечь, хотя также не понимала, почему Анри не едет за супругой? Зная брата, она тоже начала подозревать, что тот охладел к Шарлотте, и вновь на него злилась.
Спустя несколько дней Генрих де Круа отправился по делам, а следом за ним уехали и Луиза с мужем. Замок сразу опустел, и Шарлотте стало вовсе невмоготу. Стараясь избавиться от чувства одиночества, она пыталась занять себя тренировками. К её радости, оказалось, что новая служанка Адель тоже умеет обращаться с оружием, и дамы устраивали небольшие состязания в стрельбе по мишеням или метании ножей.
Порой Шарлотта норовила отправиться на конную прогулку по лесу или в поместье к бабушке, но Адель стояла стеной и не выпускала хозяйку дальше границы парка, каждый раз придумывая различные предлоги, вплоть до болезни любимой лошади.
Все вечера вынужденная затворница проводила со свекровью. Женщины занимались рукоделием, советовались, какие книжки лучше почитать, а после обсуждали прочитанное или просто беседовали за чашкой чая. Маркизе нравилась невестка, и, видя, как та себя изводит, она пыталась отвлечь её от грустных мыслей.
Одним прекрасным утром Шарлотта со свекровью завтракали на лужайке, когда на дороге к замку показалась карета. Разглядывая украшающий её герб, Мария де Круа изумлённо вскинула брови.
- Это же экипаж маркизы Антуанет де Бур! – воскликнула она и, поспешив гостье навстречу, пояснила невестке. – Она - моя давняя подруга.
Оказалось, что, следуя из Парижа, маркиза решила на несколько часов завернуть к приятельнице.
- Так хотелось повидаться с тобой! – щебетала Антуанет, обнимая хозяйку замка. – Мы столько не виделись! Ну как я могла не поделиться последними новостями? - и, приказав служанке прихватить коробку со столичными сладостями, дама присоединилась к чаепитью. - О, а кто эта прелестная мадмуазель? – спросила она, разглядывая Шарлотту.
- Это жена моего Анри, - улыбнувшись, ответила Мария. – Герцогиня Шарлотта д’ Амбуаз теперь ещё и графиня де Круа.
Осыпав невестку подруги комплиментами, маркиза де Бур перешла к новостям королевского двора и прежде всего, конечно же, выложила последние слухи про отравления. Рассказала она и о порошках наследства, и о чёрных мессах, расписывая всё в красках.
