Шарлотте, конечно, больше хотелось хоть что-то узнать о муже, но, опасаясь показаться невоспитанной или смешной, в разговор она не вступала и лишь слушала болтовню гостьи.
- Да, да, так их и называют: «чёрные мессы», - придав голосу побольше таинственности, между тем говорила Антуанет. – Знатные дамы, желающие удержать и приворожить любовников, устраивают такие вот сатанинские ритуалы. Говорят, даже с жертвоприношениями!
Столичные новости повергли провинциалок в леденящий ужас, и, подозревая, что они не доверяют её словам, маркиза де Бур обижено поджала губы.
- Если не верите, можете спросить у вашего сына, дорогая, - обратилась она к подруге. – Граф, наверняка, в курсе всех дел. Благодаря его должности, ничто не проходит мимо него.
Получив возможность сменить тему, Мария де Круа спросила:
- Как он там? Анри ничего не пишет, - она печально вздохнула.
- Конечно, когда ему! - фыркнула гостья. – Он постоянно занят. Даже вынужден пропускать королевские приёмы. А это недопустимо! – она неодобрительно затрясла головой, но тут же улыбнулась. - Но на последнем балу граф присутствовал. Такой красавец! Женщины так и вились возле него! – она лукаво взглянула на Шарлотту. - Не знаю, милочка, как вы рискнули отпустить мужа одного в Париж?! Хотя… Разве мужчин может остановить наличие рядом жены? – хихикнув, Антуанет пожала плечами и продолжила рассказ о жизни при дворе. – Ах да! Как я могла забыть?! Оказывается, Анри ещё и великолепный политик, - она одобрительно улыбнулась. – Он стоит такие амбициозные планы и рассчитывает попасть в палату пэров. И всё благодаря своему браку. Выходит, Шарлотта - очень выгодная партия!
Маркизе де Круа сделалось неловко. Она ничего не знала о планах мужа и сына и, подозревая, что Антуанет своей болтовнёй задела чувства невестки, попыталась сгладить её слова:
- Что ты. Они любят друг друга, - пробормотала она и тепло улыбнулась Шарлотте.
- Одно другому не мешает, - отмахнулась маркиза де Бур, вовсе не думая заканчивать неприятный разговор.
С каждым сказанным ею словом настроение Шарлотты делалось всё более пасмурным. Замерев за столом натянутой струной, она пыталась сохранить беззаботный вид, но побледневшие щёки выдавали её напряжение. Не в силах больше терпеть эту пытку, девушка сообщила о якобы неотложных делах и ушла.
Уединившись в библиотеке, Шарлотта просидела там до вечера. Сначала она безутешно рыдала, решив, что Анри женился на ней исключительно из желания попасть в плату пэров, а когда слёзы иссякли, ей захотелось во чтобы то ни стало переговорить с мужем.
- Хочет стать пэром? И пожалуйста! Пусть получает свой проклятый герцогский титул, а я уеду в поместье к бабушке и больше никогда не буду искать встречи с ним! - и твёрдо решив поступить именно так, юная герцогиня направилась в конюшню.
- На утро готовьте карету! – приказал она, а вернувшись в свою комнату, велела Люси собираться в дорогу.
Сборы были в самом разгаре, когда в дверях появилась Адель.
- Что здесь происходит? – спросила она, растеряно оглядывая устроенный в спальне кавардак.
- Я уезжаю в Париж! – заявила госпожа.
- Никуда вы не поедете! - воскликнула служанка.
- Кто мне запретит? – Шарлотта с вызовом приподняла бровь.
- Вы не можете ехать! Вы не представляете, насколько это опасно! – возмущалась Адель, но, не обращая на её протесты никакого внимания, хозяйка продолжала собираться, и тогда служанка поспешила за поддержкой к маркизе де Круа.
