Пистолетов в рабочем состоянии в доме нашлось всего три. Один из них Шарлотта засунула за пояс, а два взяла Адель, решив, что от Люси всё равно мало толку. Женщины попрощались, и щёлкнув кнутом, возница, пустил четверку лошадей вскачь. Поглядывая за мелькающими за окном деревьями, Адель понадеялась, что лошади отменные и, возможно, им удастся оторваться людей барона де Маси.
***
Только экипаж скрылся за поворотом, как к конюшне подошёл вертлявый парень. Он служил в замке не так давно, а накануне получил разрешение отлучиться и навестить подругу, живущую в соседней деревне. Не обнаружив в стойле лошадей, за которыми был приставлен ухаживать, слуга с удивлением огляделся:
- А где гнедые? – поинтересовался он у старшего конюха.
- Молодая госпожа уехала на них в Париж, – ответил тот.
- Как уехала? Одна?
- Почему же одна. С горничными и парой слуг.
Слова старшего вызвали у его помощника кислую гримасу.
- Что это с тобой? – удивился конюх.
- Да, живот что-то прихватило, - нашёлся с ответом вертлявый. – Можно я к знахарке сбегаю за лекарством? Всё равно же гнедых нет, чистить мне некого.
Отпустив помощника, конюх задумался и, вспомнив о просьбе Бореля сообщать обо всём подозрительном, тоже решил прогуляться.
Между тем вертлявый спешил в ближайший придорожный кабак. Оказавшись на месте, он огляделся, а заметив в углу уединённую троицу завсегдатаев заведения, прямиком направился к ним. Получив за новость пару монет, парень широко улыбнулся и, спрятав награду за пояс, тут же удалился.
Проводив доносчика тяжёлым взглядом, коренастый мужик произнёс:
- Получается, птичка выпорхнула на волю, - он усмехнулся. – Пришло наше время.
- Сисар, он сказал, что карету сопровождают шестеро человек, - напомнил худощавый.
- И что? Три бабы и трое безмозглых слуг, – фыркнул коренастый и заржал. - Кого из них ты больше боишься, Жакоб?
- Наверное, ты забыл, что случилось с Морисом и его шайкой? - пробормотал третий из компании.
- С Морисом разделался сам граф, - Сисар презрительно скривился. - А здесь только слуги да бабы.
- Всё же лучше перестраховаться и найти ещё людей, - настаивал Жакоб.
- И вы согласны делиться с ними добычей? – спросил главарь.
- Мы же можем отдать им лишь часть того, что отберём у графини. А хозяин обещал хорошо заплатить сверх того. Когда доставим ему девчонку. А о том, кроме нас, никто не знает.
- Ладно, Поль. Зови ещё парней. Да только быстро! Нам предстоит нагнать карету.
Тут же сговорившись ещё с пятью головорезами, разбойники пустились в погоню. Время шло, день клонился к вечеру, а беглянки они так и не обнаружили.
- Чёрт, куда она могла подеваться? - ворчал Сисар. – Не сквозь землю же провалилась?
- Может, они куда свернули?
- Куда? Дорога то на Париж из замка одна.
- Как бы то ни было, но и лошадям и дамам нужен отдых, - проговорил Жакоб. – А остановиться на ночлег они могут лишь в таверне у Дидье. Именно его заведение предпочитают благородные господа.
Все знали, что хитрый хозяин хорошо обставил комнаты, следил за качеством кухни, чем и привлекал богатых проезжающих, а потому его дело процветало.
Согласившись с догадкой подельника, Сисар решил не задерживаться в других местах:
- Скачем прямиком к Дидье, - приказал он.
Успело стемнеть, когда компания подъехала к придорожной таверне. Разбойники спешились, и, заметив роскошную карету, главарь довольно оскалился: «Ну наконец-то. Теперь ты от нас не уйдёшь», - пробормотал он. Не желая спугнуть добычу, Сисар приказал своим людям расположиться на сеновале, а сам зашёл в заведение.
