– В библиотеку! – кричит Лира. – Там есть защитные руны!
Мы петляем по коридорам, уворачиваясь от сражений. Мимо проносится профессор Морган, метающая ледяные копья в троих нападающих. Где-то вдалеке слышен рёв – кто-то призвал боевого голема.
Библиотека встречает нас тишиной. Массивные двери захлопываются за спиной, отрезая звуки битвы.
– Сюда, – Лира ведёт меня вглубь, между полками древних фолиантов. – Есть потайная комната. Архивариус показал мне на случай опасности.
Она нажимает на корешки книг в определённой последовательности. Часть стены отъезжает в сторону, открывая небольшое помещение.
– Входи, быстро!
Мы забираемся внутрь. Комната крошечная – едва хватает места для двоих. На стенах светятся защитные руны, создавая мягкое голубое свечение.
– Что происходит? – спрашиваю я, пытаясь отдышаться. – Кто эти люди?
– Охотники, – Лира прислоняется к стене. – Те самые, о которых предупреждала профессор Равена. Они пришли за тобой.
– Но как они узнали? – я обхватываю колени руками. – Я только сегодня проявила Зимнее пламя.
– Может, следили давно, – предполагает она. – Ждали подтверждения. А может…
Она замолкает, но я понимаю, о чём она думает.
– Лорд Найтшейд? – произношу вслух. – Думаешь, он…
– Не знаю, – Лира качает головой. – Но время подозрительное. Он появляется, ты проявляешь силу, и сразу нападение.
Логика в её словах есть. Но я вспоминаю его глаза, когда он говорил о резонансе. Предупреждение о смертельной опасности. Нет, он не предатель. Не может быть.
Снаружи раздаётся грохот. Стены дрожат, с потолка сыплется пыль.
– Долго мы здесь не продержимся, – шепчет Лира. – Если они серьёзно настроены…
Дверь в тайную комнату распахивается. Мы обе вскакиваем, готовые к бою.
Но на пороге стоит не враг. Лорд Найтшейд выглядит так, будто прошёл через ад – плащ порван, на щеке кровь, в глазах холодная ярость.
– Идиотки, – рычит он. – Прятаться в первом очевидном месте. Вас бы нашли через пять минут.
– Как вы… – начинает Лира.
– Неважно, – он хватает меня за руку. – Пошли. Обе. Быстро.
Его прикосновение снова вызывает тот странный резонанс. Моё пламя тянется к нему, успокаивается. Это неправильно. Я должна злиться, сопротивляться. Но вместо этого позволяю увести себя.
Он ведёт нас тайными ходами, о существовании которых я не подозревала. Узкие коридоры, потайные лестницы, проходы за гобеленами. Академия оказывается полна секретов.
– Куда мы идём? – спрашивает Лира.
– В безопасное место, – коротко отвечает он. – Если доберёмся.
Позади слышны шаги. Много шагов. Нас преследуют.
– Здесь, – Найтшейд толкает неприметную дверь.
Мы оказываемся в круглой башне с винтовой лестницей. Он запирает дверь, чертит в воздухе сложную руну. Дерево покрывается серебристым свечением.
– Это задержит их, – говорит он. – Но ненадолго. Наверх.
Мы карабкаемся по лестнице. Ноги горят от напряжения, лёгкие разрываются. Но останавливаться нельзя – снизу уже доносятся удары в дверь.
Наконец, выход. Мы вываливаемся на крышу башни под проливной дождь. Молнии разрывают небо, ветер воет как живой.
– Тупик, – Лира оглядывается. – Мы в ловушке.
– Не совсем, – Найтшейд подходит к краю. – Есть один способ. Но вам он не понравится.
Дверь позади нас взрывается. В проёме появляются фигуры в масках.
– Сдавайтесь, – голос лидера искажён магией. – Девчонка идёт с нами. Остальные могут жить.
– Заманчивое предложение, – Найтшейд поворачивается к ним. – Но нет.
