Он взмахивает рукой, и тени оживают. Они срываются со стен, с пола, даже с неба, формируя барьер между нами и нападающими.
– Теневой маг, – шипит один из охотников. – Убить его. Девчонку взять живой.
Начинается бой. Найтшейд сражается с пятерыми одновременно, его тени против их разнообразной магии. Это прекрасно и ужасно одновременно – танец смерти под грозовым небом.
– Мы должны помочь, – говорю я, призывая Зимнее пламя.
– Нет! – он рычит, уворачиваясь от огненного хлыста. – Не вмешивайся!
Но один из нападающих прорывается через его защиту. Молниеносное движение – и клинок летит прямо в меня.
Время замедляется. Я вижу приближающуюся смерть и понимаю – не успею. Слишком быстро.
Найтшейд оказывается между мной и клинком. Сталь пронзает его плечо, и он шипит от боли.
– Идиот! – кричу я, подхватывая его. – Зачем?!
– Потому что ты нужна живой, – он давится кровью. – А я – нет.
Что-то внутри меня ломается. Зимнее пламя взрывается с такой силой, что я сама пугаюсь. Оно окутывает всю крышу, превращая дождь в снег, молнии – в ледяные копья.
Охотники пытаются защититься, но против такой силы они бессильны. Один за другим они падают, покрытые инеем.
– Достаточно, – Найтшейд хватает меня за руку здоровой рукой. – Элара, остановись. Ты убьёшь всех, включая нас.
Его голос пробивается сквозь ярость. Я с усилием беру пламя под контроль, загоняю обратно. Крыша покрыта льдом, несколько охотников не двигаются. Остальные отступают к двери.
– Это не конец, – обещает их лидер. – Мы вернёмся. И в следующий раз…
– В следующий раз я убью вас всех, – мой голос не похож на мой. – Это обещание.
Они исчезают. Я падаю на колени рядом с Найтшейдом. Кровь просачивается сквозь его пальцы, слишком много крови.
– Лира! – кричу я. – Помоги!
– Я не целитель, – она всё равно подбегает. – Но попробую остановить кровотечение.
Она рвёт подол своей робы, делая импровизированную повязку. Найтшейд морщится, но терпит.
– Почему? – спрашиваю я. – Почему вы полезли под клинок?
– Уже говорил, – он пытается улыбнуться. – Ты нужна. А я всего лишь…
– Не смейте, – я прижимаю ладонь к его щеке. – Не смейте говорить, что вы не важны.
Он смотрит на меня странным взглядом. В его серебряных глазах мелькает что-то похожее на удивление.
– Трогательно, – бормочет он. – Но нам нужно уходить. Они вернутся с подкреплением.
– Куда? – Лира помогает ему встать. – Академия больше не безопасна.
– Теневое крыло, – он опирается на меня. – Там есть портал. Уведу вас в безопасное место.
Мы медленно спускаемся. Академия выглядит как поле битвы – выбитые окна, обгоревшие стены, тела. Я стараюсь не смотреть, не думать о том, скольких я знала.
Теневое крыло встречает нас тишиной. Найтшейд прислоняет ладонь к чёрной двери, и она открывается.
Внутри – круглая комната с высоким потолком и странными символами на стенах. В центре – пьедестал с кристаллом, пульсирующим тёмным светом.
– Портал там, – он указывает на арку в стене, которую я раньше не замечала. – Ведёт в мой дом. Не идеально, но безопасно.
– Ваш дом? – Лира выглядит встревоженной. – Лорд Найтшейд, это…
– Единственный вариант, – отрезает он. – Или хотите дождаться возвращения охотников?
Выбора нет. Он активирует портал – арка заполняется серебристым светом.
– Дамы первые, – он жестом приглашает пройти.
Я делаю шаг и оказываюсь в другом мире. Точнее, в другом доме. Огромный зал с камином, в котором горит чёрное пламя. Стены увешаны гобеленами с непонятными символами. Всё дышит древностью и силой.
