– Нет! Не смей! – крикнул юноша, когда разбойник схватил девушку и повел за собой.
Она еле поспевала за ним, в какой-то момент упала, но он едва ли обратил на это внимание и потащил ее по песку. Его намерения были очевидны, как и то, что защитить девушку было некому.
Проснулся, услышав чей-то крик. Какое-то время лежал, пытаясь прийти в себя после кошмара. Глядел в небо, наслаждаясь тишиной и покоем. Далекие холодные звезды равнодушно взирали на людей внизу.
Буря обошла их стороной. Можно было тронуться в путь хоть сейчас, если бы не усталость. Впрочем, уехать до рассвета, пока воздух еще не нагрелся.
Крик повторился. Приглушенный, полный отчаяния, он заставил поверить, что это не сон. Путник осторожно, стараясь не привлекать к себе внимание, встал и осмотрелся. Лагерь спал. Дремали дозорные, от которых ощутимо пахло сигеррой. Джалар поморщился. Никогда, даже в минуты отчаяния, не пил хмельных напитков, предпочитая изнурять тело тренировками, и не понимал столь пристрастия. Сколько людей погубила эта привычка, но никто не учился на чужом опыте, предпочитая совершать свои ошибки.
Присмотрелся. Чуть в стороне заметил две тени. Люди боролись, скорее всего, не были пьяными и поссорились из-за какой-нибудь глупости. Крупный мужчина вжал в песок своего более слабого противника. Тот сопротивлялся из последних сил.
Джалар услышал ругательства, звуки ударов – победитель бил второго, – сдавленный крик.
Только богам было известно, кто из этих двоих виноват, что они не поделили. Ему не следовало вмешиваться в чужие отношения, но он сделал шаг вперед.
5. Глава 5 Нарушенное обещание
«Лучший способ сдержать свое обещание – никогда не давать его».
Наполеон Бонапарт
Джалар никогда не вмешивался в чужие споры, только в крайних случаях и то, если кто-то не мог постоять за себя. Мужчины, с которыми он говорил этим вечером, были не из таких. Следовало пройти мимо и дать им возможность разобраться в ситуации, но он поступил иначе. Нарушил данное самому себе обещание держаться в стороне, пока не вернет собственную свободу, когда оттолкнул одного из боровшихся.
– Эй! Ты куда лезешь? – крикнул тот. – А! Это ты? Что, тоже решил попробовать? Давай, давай, а я посмотрю!
Дальнейшие его слова, грубые замечания, непристойные предположения Джалар пропустил. Его больше интересовал потерпевший. Сиреневая луна ответила сгорбившегося человека в странной одежде. Он подтянул ноги к груди, сидел не шевелясь. Крупная дрожь сотрясала хрупкое тело.
– Не повезет тому, кто ее купит, хотя находятся и те, кому по нраву такие женщины. Посмотри на нее! Радовалась бы тому, что я обратил внимание на такое отребье, как она, а эта еще сопротивляется.
Здоровяк зло сплюнул, схватил пленницу, дернул на себя, заставив поднять голову. Она и правда оказалась малопривлекательной. Грязные спутанные волосы непонятного цвета, острые скулы, один глаз заплыл и не открывался, но в другом читались такая ярость, что следовало подумать, прежде чем пытаться взять пленницу силой. Подобные ей скорее умрут, чем уступят. Даже если проиграют, дорого продадут свою честь и жизнь или же отомстят так изощренно, как не сумели бы даже демоны.
Понимая, что вряд ли сможет ей помочь, путник попытался образумить нападавшего, объяснял, что в таком виде рабыню придется продать за сущие гроши.
– Отпусти ее и ложись спать, – посоветовал путник. – Что ты нашел в ней?
