– Она не так проста, как ты думаешь. Мы с парнями поспорили, кому она первому сдастся. А так ты прав: худая, бледная – глянуть не на что!
Испуганная и избитая, мог бы добавить Джалар, но промолчал. Его собеседник продолжал одной рукой удерживать девушку за волосы, второй очертил линию скул, подбородка, опускаясь все ниже. Пленница не закричала – возможно, сорвала голос, – зашипела и попыталась освободиться.
Здравый смысл, должно быть, отказал путнику, потому что он резко толкнул мужчину в сторону. Не давая тому опомниться, несколько раз ударил, а потом надавил на шею. Тот захрипел, потерял сознание и повалился на землю. Победитель повернулся к пленнице, присел, достал нож и быстро перерезал веревки на ее руках. Поднялся и бросил через плечо:
– Времени мало! Идем!
Нужно было торопиться, пока не проснулся кто-то еще, успеть запрячь варнана, собрать вещи. Не услышав шагов за спиной, обернулся. К величайшему его удивлению девушка не сдвинулась с места. Во взгляде смесь страха и презрения. Сама будто натянутая струна: чуть тронешь, сразу лопнет. Замерла, словно ждала, что он тоже набросится на нее, как те звери, называвшие себя мужчинами.
Джалар смотрел на незнакомку, а видел сестру. Ярость, желание не просто наказать, убить того, кто поднял руку на женщину, вспыхнуло в нем с невиданной силой, что он уже схватился за саблю, но так и не сдвинулся с места. Одному ему не выстоять против десятка вооруженных людей. Сам погибнет и девушку не спасет.
Убрал оружие в ножны, протянул руку пленнице, но она отшатнулась. Встала с трудом, но не приняла его помощь. Спотыкаясь, пошла по направлению Великого Песчаного пути. Сделав несколько шагов, остановилась, а затем повернула обратно, в сторону лагеря. Ее поведение казалось странным: то ли она не осознавала, что делала, то ли притворялась. Возвращаться ей было нельзя, если только она не скрывала нечто, о чем ее освободитель не догадывался. Он догнал ее, схватил поперек талии, пытаясь удержать. Она извивалась в его руках подобно змее – такая ловкая, сильная, гибкая. Практически сразу почувствовал боль: бывшая пленница ударила его локтем в живот, а потом пяткой в голень. Он, конечно, не ждал благодарности, но и на подобное отношение не рассчитывал. Может быть, она и правда рух’онширри в человеческом обличии, а все случившееся лишь потеха для таких, как она, демонов? Глупости, осадил сам себя, понимая, что демонов не существует. Впрочем, ему ли, столкнувшемуся с одним из древних духов, сомневаться в этом?
Пока он размышлял, пленница не оставляла попыток освободиться. Стоило бросить ее тут. Пусть бы решала сама свои проблемы, но он, проклиная собственную глупость, пытался ее удержать. Девушка отчаянно сопротивлялась и даже укусила его за руку. Он говорил с ней, объяснял, что не хочет ей зла, а стремится помочь, но она то ли не слышала, то ли не понимала его.
Шум мог разбудить остальных, поэтому Джалар перестал ее убеждать, повалил на песок лицом вниз, придавил коленом. Потом связал ей руки куском веревки, от которой недавно освободил ее, а поясом закрыл нижнюю часть лица. Дышать девушка могла, а кричать и кусаться у нее не получилось бы.
Он был бы рад обойтись более мирными средствами, но незнакомка не оставила ему выбора. После, когда они будут далеко, в безопасности, он снова попытается объяснить ей причину своего поступка. Сейчас любое промедление могло стоить обоим жизни.
