Джалар оттащил тело противника, убедился в том, что он жив, и оставил под сенью деревьев, спрятав так, чтобы его не сразу нашли. Затем осторожно поднял девушку и повел к месту своего ночлега. Свистнул, призывая варнана, и принялся собирать вещи. Обернувшись, заметил, что пленница стояла там же, где он ее оставил. Ни на шаг не сдвинулась с места, словно устала бороться и смирилась со своей судьбой. Конечно, он был груб с ней, но считал, что лучше один раз потерпеть неудобства, чем остаться рабыней и всю жизнь терпеть издевательства.
Впрочем, она могла притвориться покорной, ожидая подходящего момента, чтобы снова попытаться сбежать. Лишь бы не решилась сделать это в дороге. Там опасности и так подстерегали на каждом шагу, не стоило самому искать их.
Варнан вернулся, когда путник уж потерял надежду. Буквально вырос из-под земли. Сначала появился песчаный холм, который увеличивался прямо на глазах, затем показалась серая тупая морда. Хитрые желтые глаза смотрели, не мигая, на хозяина, а сам зверь выглядел сытым и до крайности довольным.
– Так ты все это время был здесь, проказник? Молчал, пока я тебя звал. Снова разорил птичье гнездо и наелся яиц? Мог бы и мне принести несколько штук. Я бы не отказался от такого лакомства. Ладно, я еще припомню тебе эту шутку!
По привычке разговаривал с животным, хотя ни разу не получил ответ. Порой ему казалось, что тот понимал очень многое, просто не желал разговаривать с человеком.
Путник запряг варнана, повесил сумки и только сейчас задумался о том, как ему быть с девушкой. Ей нужно будет держаться, чтобы не упасть, но со связанными руками сделать это невозможно. С другой стороны, стоит ему освободить ее, как она тут же разбудит всех своим криком. Риск был слишком велик, а времени на раздумья не было.
Путник вернулся к девушке, поднял и усадил в седло перед собой, чем заработал недовольный взгляд. В одну руку взял поводья, другой обнял спутницу, чтобы не упала, стиснул ногами бока зверя, понукая его идти вперед. Тот, казалось, только этого и ждал. Он устремился в путь, почти сразу перейдя на бег. Сильные мышцы перекатывались под тонкой кожей. Гибкое тело извивалось при каждом движении, но Джалар давно привык к этому и не представлял, как мог бы снова пересесть на шеми.
В дороге исподволь наблюдал за незнакомкой. Она была не только напугана, будто впервые ехала верхом, но еще и удивлена. Неужели никогда раньше не видела ездового варнана? Это казалось невозможным, впрочем, как и само появление ее в его жизни.
Происхождение пленницы оставалось неясным. Войн не было уже лет пять, новым рабам неоткуда было взяться. Именно этим объяснялся указ халифа, запрещавший их убивать, а вовсе не милосердием. Девушка, судя по ее поведению, попала в неволю совсем недавно. Как? Эту тайну разгадывать он не собирался. Сделает крюк, оставит ее в ближайшем селении и продолжит путь в одиночку. Если она захочет, то найдет родных, если нет, то начнет новую жизнь. В городе ей будет проще устроиться или затеряться, чем в оазисе. Если она хоть что-то умеет делать, то не умрет от голода.
Он попытался представить ее в роли служанки и неожиданно для себя улыбнулся. Такая дерзкая девушка не станет терпеть упреки хозяина или исполнять все прихоти хозяйки. Она сумеет за себя постоять и вряд ли задержится хоть где-то. Как только выжила до сих пор с таким характером? Наверно, родители баловали, муж был внимателен и заботлив. Как тогда она оказалась в рабстве?
