– Но… – Как объяснить, что она даже не знает, что это такое? – А это обязательно?
– Обязательно, – промолвила экономка и добавила уже от себя: – Наш хозяин не выносит рыжих. Видели, как ему сегодня поплохело? Так что не испытывайте его терпение. Надевайте.
И уже сама нахлобучила шляпку на голову Дениз.
Когда шум колес и топот копыт стих, миссис Мейлз довольно выдохнула. Её глаза победоносно блестели. Маленькая месть за хаос в умывальне удалась. Теперь эта взбалмошная девица будет чувствовать себя неуютно рядом с хозяином, хотя, может, его светлость и правда недолюбливал тех, кого, как считается, поцеловало солнце…
Медленно поднявшись наверх, миссис Мейлз отдала несколько распоряжений Сюзи и Рейне. Те оттирали пол от разлитых кремов и мазей. Когда экономка, с грустью оценив масштаб потерь, ушла на кухню, то Сюзи, с охами разогнув спину, внезапно прищурилась и вгляделась в одно из полотенец, валявшихся у ножки шкафа.
– Что там? – спросила Рейна, покосившись.
– Что-то блестит.
– Может, хозяин обронил запонку?
Сюзи пожала плечами и шагнула к шкафу. Присела на корточки и подцепила ногтем находку. То была плотная, блестящая чешуйка, очень крупная, и в свете солнца она переливалась всеми цветами радуги, но особенно выделялся голубовато-зеленый оттенок.
– Откуда она? – недоуменно спросила Рейна.
– Может, попала сюда из кухни? Я слышала, одним из блюд на обед была рыба в горшочке.
– Тогда не будем говорить миссис Мейлз. Повар – хороший человек.
– Не будем, – согласилась Сюзи и выбросила чешуйку в мусорку.
___________
*Миксина – животное из класса круглоротых. Вдоль её червеобразной формы тела расположены отверстия слизеотделительных желез. Благодаря железам миксина способна выделять такое огромное количество слизи, что хищники элементарно давятся ею. К примеру, если особь посадить в большое ведро с водой или аквариум, то она за короткое время воду превратит в слизь.
6. Глава 5. Лодка качается – раз
Правый берег Ленивой реки так густо порос высоким камышом, что, ступив в его заросли, невольно кажется, что попал в непролазный лесок. Маленькие дети непременно бы в нём заблудились, а взрослые люди как минимум растерялись. Последнее, возможно, и послужило причиной тому, почему Грант взял Дениз за руку, стоило обоим шагнуть в гущу тянувшейся к небу травы.
Шли медленно. Дениз то и дело спотыкалась, а ещё теребила завязки под подбородком. Всё то, во что она была одета, сковывало в движениях и доставляло жуткое неудобство. Ровно так же Дениз чувствовала себя в неводе рыбака, когда по несчастливой случайности угодила в сети. Из-за проклятой одежды и обуви не получилось и сбежать, как планировала, когда экипаж остановился у реки, и девушке помогли из него выйти. Оставалось улучить момент, чтобы отделаться хотя бы от башмаков, но и тот подгадать было трудно: и Грант, и командир гарнизона постоянно мельтешили рядом, а затем к ним присоединились ещё люди. Даже усач, который утром толкался в сарае, где нашли Дениз, и тот прибежал. Получив сообщение от командующего, он мигом прискакал на реку и уже час как находился на ней, поджидая губернатора. Увидев девушку, странно покосился в её сторону и, обдав Хиггинса чесноком, шепнул юноше в самое ухо:
– А барышню зачем с собой взяли?
Грант поморщился от неприятного запаха.
– Она сама захотела. Предположила, что может что-то вспомнить, окажись на месте.
