– А, вот вы о чём, – нервно хохотнула Хелен, неправильно поняв желание гостя из-за угрожающе холодного тона. – Вынуждена вас огорчить, эта семейная реликвия и мастер, создавший её давно умер.
– Какая жалость. Для меня. Надеялся, как по волшебству решить вопрос с подарком матери.
– Увы, я вам с этим не помогу. – Хелен вежливо улыбнулась, рассчитывая, что на этом интерес зельевара будет исчерпан.
– Раз это реликвия вашей семьи, разве она не должна была перейти к вашей сестре, как к старшей? – поинтересовался Гидеон.
– Это не просто украшение, а артефакт, – поделилась девушка, задрав нос.
– Искусная работа, – кивнул Гидеон.
Хелен с любовью накрыла украшение ладонью и добавила:
– Он приносит удачу. Нам с Эндрю точно принёс.
– Хм... Вашей сестре бы пригодился такой артефакт.
– Этот артефакт в нашей семье давно, но Алисии помочь не смог. Она прогневила... – Хелен прикусила губу.
– Кого?
– Неважно, – резко ответила она, убрав руку с артефакта и сжав ладонь в кулак.
– Кого-то могущественного, раз этот артефакт не способен защитить её от несчастий, которые сыпятся на её голову?
– С чего такой интерес к моей сестре? Не влюбились ли вы в неё? Теперь понятно, почему простили ей погром в своей лавке.
– Простил, потому что поверил слезам вашей матери, но как вижу, у вас была возможность возместить мои убытки. – Холодным взором Гидеон скользнул по артефакту.
– Алисия делов наворотила, с неё и спрашивайте. А артефакт Эндрю вернул мне на днях. Мать его почти сразу после смерти отца заложила старьёвщику, – с возмущением выпалила Хелен, отставив стакан с водой на стол и прикрыв обеими руками своё сокровище.
– Я не собираюсь отнимать у вас, что ваше по праву, чего не могу сказать о пауке.
– Какой паук? О чём вы?
– У вас. На платье.
Хелен опустила взгляд. Её глаза расширились от страха: вверх по лифу белоснежного платья полз большой мохнатый паук, каких она никогда в жизни не видела.
Жуткий визг отвлёк гостей от их занятий. Все принялись искать кричащую женщину и удивились, увидев невесту, неистово хлопающую по груди руками. На её лице читался ужас. Она всеми силами пыталась стряхнуть с себя паука. Когда ей это удалось, Хелен, пыхтя от ярости, подняла руку и, сформировав огненный шар, метнула его в траву. Но на этом не остановилась, а, выискивая взглядом мерзкое существо, приготовилась зарядить в него вторым фаерболом. Если бы не её мать, прибежавшая на визг, свадьба закончилась бы пожаром.
Под шум, поднятый Хелен, Гидеон подобрал упавшую с девушки во время истерики брошь, спрятал в карман сюртука и ушёл, пока никто не хватился пропажи. Изучить вещицу он планировал дома, где никто и ничто не отвлечёт его.
***
Дом Клифордов располагался в трёх кварталах от дома зельевара, поэтому Гидеон неспешно добрался к себе пешком. Прошёл в кабинет и выложил артефакт Фриманов на стол. Сам сел в кресло и придвинулся к столешнице. Откинув крышку, он рассмотрел узор внутри, украшенный драгоценными камнями. Гидеон провёл пальцем, проверяя количества магии. Горячая и тягучая, как у тех, кто в далёком прошлом получил покровительство огненных саламандр.
– Хм... – выдал он, нарушив тишину.
Он покрутил вещицу, рассмотрел со всех сторон под разными углами и не смог понять, как отключается этот артефакт. Придя к неутешительному выводу, что предмет будет работать, пока не исчерпает запас манны, Гидеон встал из-за стола и подошёл к сейфу. Большой стальной шкаф достался ему, как все вещи в доме, от прошлых хозяев. Поначалу он скептически отнёсся к этой детали интерьера, но в итоге оценил по достоинству, с чем очень помог Джордж. Тот испробовал все доступные тихие способы вскрыть стальной короб, сделав его лучшим местом для хранения сбережений и особо опасных зелий.
