А потом обрушилась тишина.
⁂
– Не, Ричард, ну чего ты обижаешься? Вон, даже одежда не пострадала! – Рей говорил с набитым ртом.
Путники сидели на противоположном берегу реки и предавались чревоугодию. В меню было мясо из хвоста крокодила, жёсткая свинина и несколько видов рыбы, которую оглушило молнией.
– Мистер Салех, вот объясните мне – какой смысл был в вашем поступке? Я понимаю, когда надо взять на себя огонь неизвестного снайпера, уничтожить какого-нибудь хтонического монстра или обезвредить демона, который попробует сожрать мою душу. Но в чём была проблема дождаться коллег нашего проводника и кинуть в воду свинью? – Ричард брюзжал, впрочем, увлечённо поглощая мясо речного угря.
– Ну, так свинью теперь мы съели. А не крокодил. Свинья вкусная, – ответил Салех, похрустывая куском мяса, которое было зажарено до состояния подмётки.
Бывший лейтенант свято чтил устав и не желал получить новых жителей в своих потрохах. С другой стороны, его блевотина прожгла как-то медный рукомойник в кабаке, и в живой природе отсутствовали организмы, способные уцелеть в желудке Рея Салеха. Он переваривал даже дробь, забытую в птице. Но инвалид не особо интересовался такими нюансами и всегда тщательно прожаривал дичь.
Илая, напротив, точно знал, что ему теперь не способна повредить никакая еда. И потому с удовольствием поглощал свиную печень, которую лишь слегка обжёг на углях. Выглядел репортёр при этом жутковато, заляпав тёмной кровью подбородок и обнажённый торс. Накидку он благоразумно снял.
– А что о второй свинье можно было просто попросить нашего проводника, вы не подумали? И, в конце концов – почему вы просто меня не попросили выступить наживкой для этого монстра? – продолжал бухтеть Гринривер, который в такие моменты становился многословным и занудным.
– Так ты бы отказался! – бесхитростно ответил душехранитель.
– Так в этом и весь смысл! – взвился Гринривер, поднимаясь на ноги. – В конце концов, это просто неуважение! Я вам зарплату урежу!
– Да ну? – Рей искренне удивился. – Тебе напомнить состояние моего счёта?
– Плевать на деньги! Вы подписали контракт, и там были чётко прописаны обязанности!
– Хочешь, процитирую все пункты? – лукаво уточнил Салех.
На это Гринривер только плюнул – и вернулся к поеданию мяса.
Вскоре отряд снова отправился в дорогу.
– Мистер Салех, и правда – зачем вы так поступили с сэром Ричардом? Ведь действительно не было никакой необходимости, – Илая решил уточнить вопрос с глазу на глаз, когда обиженный графёныш ушёл замыкать караван, демонстративно игнорируя приятеля.
– Чтобы не зазнавался. Чтобы ему его бессмертие казалось источником проблем. Иначе он совсем невыносимым сделается! – Рей глянул на собеседника и наткнулся на взгляд, полный скепсиса и молчаливого неодобрения. – Ладно, ладно… Занесло меня, неудачно пошутил. Доволен?
– Так почему вы просто не извинились? – продолжал недоумевать репортёр.
– Ты чего ко мне пристал? Тебе заняться больше нечем? Вон, иди своего попугая тренируй! А то он кроме матюгов ничего не знает! – и Рей попытался отвесить спутнику подзатыльник. Илая увернулся и поспешно удалился вперёд.
Через несколько минут раздались крики на разные лады.
– Как вам не стыдно! Как вам не стыдно! Как вам не стыдно! – Эджин последовал совету и начал учить попугая новой фразе.
Громила тяжело вздохнул.
⁂
Дальнейший путь прошёл без эксцессов, и к концу третьего дня путники дошли до цели.
