Читать онлайн Гастон Д'Эрелль - Сквозь Шов Реальности: Песнь Не-Звезд

Боль была его единственной константой. Не тупая, ноющая, а острая, режущая, как раскаленное лезвие, вонзающееся прямо за правый глаз и пульсирующее в такт какому-то адскому, невидимому сердцу. Артем Соколов, доктор медицинских наук, нейрохирург с безупречной репутацией и столь же безупречно отсутствующей эмпатией, стоял над операционным столом. Перед ним – сложная резекция глубоко расположенной глиомы. Его руки, обычно твердые как скала, дрожали почти незаметно. Аура.

Она начиналась всегда одинаково: вспышка света в периферийном зрении, словно кто-то чиркнул гигантской спичкой по краю мира. Потом – искажения. Прямые линии столов, мониторов, инструментов начинали плавиться, извиваться, превращаясь в невозможные геометрические фигуры. Цвета сгущались, выбеливались, смещались в спектре, приобретая ядовито-неестественные оттенки. Воздух густел, наполняясь невидимыми, шепчущими тенями, которые скользили по стенам, цепляясь холодными пальцами за его сознание.

Артем моргнул, пытаясь прогнать мерцающий зигзаг, перекрывавший половину его поля зрения. «Игнорируйте. Продолжаем. Пинцет.» Его собственный голос был чужим, металлическим. Он сосредоточился на микроскопе, на крошечном поле боя внутри человеческого черепа. Кровь, кость, нежная ткань мозга – все это было логично, предсказуемо. В отличие от хаоса в его собственной голове.«Доктор Соколов? Давление у пациента…» – голос анестезиолога прозвучал как из-под воды, искаженный и далекий.

Но сегодня аура была сильнее. Шепот стал отчетливее. Не слова, а ощущения: холодная, бездонная пустота, бесконечное падение, древний, немыслимый голод, исходящий откуда-то извне. Тени у операционного стола сгустились, приняв на мгновение очертания чего-то многоного, с щупальцами вместо глаз. Артем резко отвел руку.

Он видел не пациента. Он видел разверзающуюся бездну там, где должен был быть мозг. Видел, как пульсирующая опухоль на мониторе микроскопа превратилась в кластер мерцающих, немигающих глаз, смотрящих сквозь него. Шепот перешел в гул, низкий и вибрирующий, сотрясающий кости. Боль за глазом достигла апогея, белый свет взорвался внутри черепа.«Доктор!» – предупреждающе крикнула медсестра.

ЩЕЛЧОК.

Не звук. Ощущение. Как будто гигантский, невидимый выключатель Вселенной щелкнул в положение «Выкл.».

Мир – операционная, стол, свет, люди – не исчез. Он рассыпался. Как зеркало, разбитое вдребезги. Осколки реальности полетели в разные стороны, обнажая… Ничто. Не тьму. Не пустоту. А отсутствие всего. Абсолютное, всепоглощающее Ничто, лишенное даже понятий пространства и времени. И в этом Ничто шевелилось Нечто. Невидимое, непостижимое, но ощущаемое всем его существом – давление на разум, холод, пронизывающий до атомов, немой крик бесконечной тоски и безумия.

Артем падал. Сквозь осколки знакомого мира, сквозь трещины в самой ткани бытия. Швы Реальности. Он понял это с ледяной, бесстрастной ясностью, которая иногда посещала его в самые острые приступы боли. Его мигрень, его аура – это не галлюцинация. Это… восприятие. Восприятие того, что скрыто. И сейчас Шов разверзся, поглотив его.

Падение длилось вечность и мгновение одновременно. Он видел мелькающие картины: огненные города под инопланетными солнцами, океаны из жидкого метала, леса кристаллических спиралей, уходящих в бесконечность. Видел тени существ, для которых космос был пеленкой, а галактики – игрушками. Видел и чувствовал их взгляды, скользящие по нему с безразличным любопытством насекомого, рассматривающего пылинку. Безумие лизало его разум холодным языком. Боль стала фоном, константой его нового существования.

ЩЕЛЧОК.

Свет. Яркий, ослепительный, цветной. Не белый взрыв боли, а буквально – радуга. Звук. Гул голосов, смех, торжественная музыка каких-то флейт и барабанов. Запах – пыли, травы, озона и чего-то сладковато-пряного, незнакомого. И… давление. Физическое давление воздуха, гравитация, вернувшая его тело к земле.

Артем рухнул на что-то твердое и шершавое – каменную плиту? – всем телом. Боль в виске яростно пульсировала, аура никуда не делась, но теперь она накладывалась на этот мир. И этот мир… он был неправильным.

Он лежал на спине, в центре огромной, круглой площади, выложенной плитами теплого, желтоватого камня. Площадь была окружена величественными зданиями в стиле, напоминающем смесь готики и барокко, но с явно неземными элементами: летающими арками, кристаллическими шпилями, светящимися знаками, парящими в воздухе. Над головой простиралось небо неземной синевы, по которому плыли два небольших солнца – одно золотисто-желтое, другое – медно-оранжевое. Воздух искрился от видимой магической энергии.

Но это была лишь оболочка. Под ней… Артем застонал, зажмурился, но это не помогало. Его «дар» рвал покровы. Камни под ним дышали теплом древней, спящей силы, но в их узорах он видел сросшихся каменных червей. Воздух, искрящийся магией, был наполнен микроскопическими, полупрозрачными паразитами, питавшимися этой энергией. Свет солнц резал глаза не просто яркостью, а своей ложностью – как будто смотрел на дешевую голограмму сквозь грязное стекло. А люди…

Их было много. Десятки, одетые в яркие, разноцветные одежды – плащи, камзолы, доспехи, робы. Молодые лица, полные ожидания и волнения. Они стояли концентрическими кругами, образуя гигантский магический круг, начертанный на плитах светящейся голубой пылью. В центре круга, всего в нескольких шагах от Артема, стояла группа из пяти человек в более богатых одеяниях, видимо, маги-наставники. Их руки были подняты, из пальцев струились потоки разноцветной энергии – алой, изумрудной, сапфировой, золотой – которые сплетались в сложный узор над пустым пространством, где он сейчас лежал.

Ритуал. Призыва. Артем понял это мгновенно. Он упал прямо в эпицентр.

Маги не сразу заметили его. Их внимание было приковано к энергетическому узору, который колыхался и гудел, как гигантская оса. Но люди в кругу – молодые адепты – увидели. Шепот пронесся по рядам, сменившись возгласами удивления и испуга. Музыка смолкла. Один из юношей в первом ряду, с острыми ушами эльфа, указал пальцем на Артема, его глаза широко раскрылись.

– Смотрите! Над кругом! – завопил другой.– Откуда он взялся?! – крикнул кто-то. – Это часть испытания? – недоуменно спросила девушка с розовыми волосами.

Артем поднял голову. Энергетический узор, который маги-наставники так старательно плели, трещал по швам. Его появление, его падение сквозь Шов Реальности – оно внесло хаос в тонкий процесс. Но не просто хаос. Его восприятие, его проклятый дар, действовал как кислота на иллюзию.

Над местом призыва, где должен был материализоваться дух-покровитель или элементаль, пространство заколебалось. Оно не просто исказилось – оно порвалось. На миг, короткий, как удар сердца, но невероятно яркий для Артема, мерцающая завеса ритуальной энергии исчезла. И вместо ожидаемого, вероятно, величественного грифона или сияющего духа огня, в кругу явилось Истинное.

Оно не имело постоянной формы. Это был сгусток пульсирующей, переливающейся плоти, покрытый бесчисленными, хаотично мигающими глазами всех цветов радуги и оттенков боли. Щупальца из чистой тени и костяные шипы прорастали из него и втягивались обратно. Рты, лишенные губ, открывались в беззвучном крике на его боках, обнажая ряды кристаллических зубов. От него веяло холодом межзвездной пустоты и запахом гниющей органики, смешанным с озоном. И оно было живым. Чудовищно, непостижимо живым. Артем чувствовал его древний, безумный разум, скользнувший по нему с холодным интересом. Это не был дух. Это было Нечто из Потустороннего, привлеченное разрывом Шва и искаженным ритуалом.

Время замерло. Артем застыл, парализованный видением и адской болью, разрывающей его череп. Маги-наставники окаменели, их лица исказились гримасами ужаса и неверия. Один, старик с длинной седой бородой и посохом, увенчанным кристаллом, побледнел как смерть. Другой, женщина в синих робах, вскрикнула и отшатнулась, прервав поток своей энергии.

И тогда круг рухнул. Энергия, лишенная управления, взорвалась ослепительной вспышкой. Голубые линии пыли испарились. Волна силы ударила по стоящим, сбивая с ног ближайших адептов. Воздух наполнился криками, воплями ужаса, звоном разбивающегося стекла где-то в зданиях вокруг. Запах озона стал резким, едким.

Истинная Форма исчезла так же внезапно, как и появилась, сжавшись обратно в разрыв, который тут же затянулся, оставив лишь дрожащий, перекошенный воздух. Но впечатление было сделано. Ужас витал над площадью осязаемо.

Артем попытался встать, его тело не слушалось, сотрясаясь от боли и шока. Он оперся на локти, его взгляд блуждал по охваченным паникой людям. Их лица были бледны, глаза полны животного страха. Они видели что-то. Не обязательно Истинное, как он, но явление было настолько чудовищным и не соответствующим их ожиданиям, что вызвало чистый, неконтролируемый ужас.

– ЧТО ЭТО БЫЛО?! – проревел седобородый маг, Магистр, его голос дрожал от ярости и страха. Он потряс посохом в сторону пустого центра круга, где лежал Артем. – Кто сорвал ритуал?! Кто посмел?!

Взгляды десятков пар глаз, еще секунду назад смотревших в пустоту с ужасом, теперь устремились на него. На незнакомца в странной, пропитанной кровью (его собственной? пациента?) синей одежде, с бледным, искаженным гримасой боли лицом, с глазами, в которых еще плескались отблески увиденного кошмара. На виновника.

– Его одежда… она не отсюда! – крикнул кто-то сзади.– Это он! – закричал тот самый эльф из первого ряда, все еще сидя на полу. – Он просто упал с неба! Прямо в круг! – Чужой! – подхватила девушка с розовыми волосами. – Шпион! Диверсант!

Ярость на лице Магистра сменилась ледяной ненавистью. Он шагнул вперед, его посох засветился угрожающим багровым светом. Артем почувствовал, как магическая энергия сгущается вокруг него, давя, пытаясь сжать, сковать. Он попытался сказать что-то, объяснить, но из горла вырвался лишь хрип. Боль и остаточные видения – тени, ползущие по лицам людей, искаженные рты в их криках – мешали мыслить.

– Взять его! – скомандовал Магистр, и несколько стражей в латных доспехах, стоявших по периметру, двинулись к Артему, вытаскивая мечи и дубинки.

В этот момент из толпы опешивших адептов вырвалась группа из четырех человек. Они выглядели менее официально, их одежда была поношенной, доспехи – потрепанными, но на лицах читалась решимость. Впереди шла женщина – высокая, стройная, с каштановыми волосами, собранными в практичный хвост, и ясными, как летнее небо, глазами. На ее скромных, но прочных доспехах светился символ – серебряный щит с восходящим солнцем. За ней – настоящий гигант, полуорк с добродушным, но сейчас озабоченным лицом, сжимавший огромную секиру. Рядом с ним юркая, как горностай, девушка-халфлинг с озорными, но сейчас настороженными глазами и двумя короткими клинками у пояса. И чуть поодаль – высокий, худощавый эльф с длинными, темными волосами и бесстрастным лицом, его пальцы уже лежали на тетиве лука за спиной.

– Магистр Торрен! – голос женщины, Лиры, как Артем позже узнает, звучал твердо, перекрывая гул толпы. Она встала между стражами и Артемом, широко раскинув руки. – Пожалуйста, остановитесь! Посмотрите на него! Он едва жив! Он не шпион, он… он жертва! Что-то случилось!