И колония тварей взревела. Не отдельными голосами, а единым, пронзительным воплем невыносимой боли и ярости. Пульсирующая масса плоти задрожала, как желе. Глаза лопались, извергая черную слизь. Щупальца дергались в конвульсиях. Плоть, где секунду назад была слитность, начала расползаться, терять связь. Твари, составлявшие единый организм, вдруг стали отдельными существами – медленными, дезориентированными, ослабленными. Связь с источником силы была перерезана. Микро-Шов, питавший их, захлопнулся под ударом стрелы и давлением воли Артема.
– ТЕПЕРЬ! – закричала Лира, мгновенно оценив изменение. Ее посох метнул сгусток чистой, сжигающей энергии в самую гущу распадающейся массы. Плоть загорелась ярким белым пламенем. Сильви, воспользовавшись замешательством, вонзила кинжалы в основания ног ближайших тварей, перерезая сухожилия. Борк, собрав последние силы, вырвал свою секиру из плоти монстра и обрушил ее на ближайшую тварь, размазав ее по земле. Кай уже выпускал стрелу за стрелой, методично добивая ослабленных, потерявших координацию существ.
Бойня закончилась быстро. Последняя тварь, шипя и пуская пузыри, была добита Лирой. На дороге остались лишь дымящиеся, зловонные останки, лужи черной слизи и перевернутый воз. Наемники были мертвы. Торговцы, бледные как смерть, выползали из-под укрытий. Борк сидел на корточках, тяжело дыша, зажимая рану на плече, из которой сочилась темная, вязкая кровь. Сильви, вытирая кинжал о траву, сновала между телами, проверяя, все ли монстры мертвы. Кай молча перезаряжал колчан, его взгляд был прикован к Артему.
Артем стоял, прислонившись к колесу. Боль отступила на мгновение, сменившись оглушительной пустотой и звоном в ушах. Потом она накатила с новой силой, сокрушительной волной. Его вырвало. Кровавая рвота забрызгала пыльную дорогу и колесо воза. Он схватился за голову, сдерживая стон. Весь мир вращался. Шепот… Шепот не умолк. Он звучал теперь громче, отчетливее. Как будто дверь, которую он захлопнул, теперь лишь приоткрыта, и за ней кто-то… заинтересовался.
– Артем! – Лира подбежала к нему, ее лицо было бледным, испуганным. Она протянула руку, забыв о его предыдущем отказе. – Твоя голова… кровь! Дай мне помочь!
Он снова отшатнулся, как от удара током. Ее целительская аура, обычно мягкая и теплая, сейчас казалась ему ослепительно-яркой и колючей, как проволока. – Не… трогай… – прохрипел он. – Пожалуйста.
– Но ты… ты же… – Лира непонимающе смотрела на него, потом на точку в воздухе, куда Кай выпустил ту самую стрелу. На размазанные останки тварей. – Что ты сделал? Как ты… понял?
– Он указал. Я выстрелил, – просто сказал Кай, подходя. Его темные глаза изучали Артема с новой, почти пугающей интенсивностью. – В пустоту. И это сработало. Колония распалась. Как будто перерезали нерв.
– Удача? – усомнилась Сильви, подойдя. Она не сводила с Артема узких, подозрительных глаз. – Или… что-то еще? Он орал про валуны, а твари лезли оттуда, где их не видно было. А потом… кровь из носа, и он заставил Кая выстрелить в воздух. И это сработало. Слишком странно для удачи, капитан.
– Он спас нас, Сильви, – тихо сказал Борк, пытаясь встать. Лира тут же бросилась к нему, начиная обрабатывать рану светящейся энергией. – Борк прав, – добавила она, глядя на халфлинга. – Что бы это ни было, это сработало. Мы живы. Благодаря Артему. – Но в ее голосе звучало не только облегчение. Звучал страх. Страх перед непонятным, перед тем, что не вписывалось в ее картину мира.
