Принца с невестой давно не видно, не слышно, а у меня во рту всё стоит чуть солоноватый привкус его крови. Странное ощущение.
Решительно развернувшись, иду в сторону самого древнего строения – туда, где Аалз организовал мне уютную кухоньку.
Пробираюсь долго, всё-таки Мерсоль за прошедшие века разросся... Да здесь не только дети, виверны и разнокалиберные принцы затеряются! Здесь и заведётся что-нибудь – не сразу заметишь.
До места дохожу на удивление спокойно. Больше никто не встречается, а чем дальше в руины – тем меньше вероятности, что забредут.
На подступах уже совсем мрак, подсвечиваю путь небольшим огоньком. Тихо и пусто.
Зато на кухне так тепло, уютно. Огонь в камине горит, светильники на потолке. Аалз даже пару диванов откуда-то приволок и новый стол. Надеюсь, не у Эрлен спёр, а то бедную вообще удар хватит.
Падаю на один из диванчиков. Понимаю, что проголодалась...
Вдруг на столе появляется чашка чая, ваза с пирожными и ещё блюдо с разнообразной мясной нарезкой.
– Аалз! – улыбаюсь.
– Рад видеть тебя, Ана.
Сегодня он вполне человек, даже без повышенной мохнатости. Садится напротив, наколдовывает и себе чашечку дымящегося чая.
– Это ты у принцев стащил? – смеюсь, кивнув на угощения.
– Обижаешь. Сам состряпал.
– А диваны?
– Из старых запасов.
– Ясно, запасливый ты мой. А расскажи-ка мне, что это за мальчишка с виверной там бегают беспризорные?
– Не знаю, Анабель, – отвечает. – Я в новые пристройки не хожу.
– Почему? – недоумеваю, даже руку с пирожным до рта не доношу.
Аалз пожимает плечами, во взгляде чудится отблеск обиды. Поднимаюсь, обойдя стол, обнимаю его за плечи.
– Ты же такой собственник, как это часть владений без присмотра держишь? Что-то случилось?
– Драконы случились, – ворчит. – Помнишь, как мы в старые добрые времена... Эх! – машет рукой. – А теперь ведь всех наших магов отсюда прогнали. Да даже когда заброшенный стоял, и то было, за чем приглядеть! А потом начали тут целые корпуса достраивать да новые порядки устанавливать. И огненные феи сюда больше не заглядывают. Не люблю драконов!
Вздыхаю. И я не люблю, да что ж поделаешь.
– Мне и тут хорошо, – заканчивает.
Ну, учитывая, сколько ему лет... Древние обычно не сторонники перемен, предпочитают в своём уголке засесть.
– А про чудищ в пруду можешь рассказать?
– Да разве ж то чудища? Твой, кстати? – кивает куда-то в сторону.
Лягух! На том каменном столе, где я настойку варила, сидит, греется. На нас глазами лупает.
– Где ты его подобрал? – смеюсь.
– Сам прискакал, – пожимает плечами Аалз. – Пусть, если ему тут нравится.
Отпускаю Аалза, прохожу погладить лягуша – тот подставляет под ласку голову.
Возвращаюсь за стол, к угощениям.
– Так что с чудищами-то?
– Да ничего особенного. Пара келпи, гидра, семейство йамму, аруна вроде бы. Шеша с тхеном, кажется, тоже имеются. Я не слишком присматривался, они ж морские, им солёная вода нужна. Их там держат в специальных шарах, бедняг. Надеюсь, отпустят поскорее.
– Зачем? – недоумеваю.
– Это уж ты у драконов спрашивай, – ворчит.
Ага, так они и рассказали.
– У дядюшки Бернарда был кэлпи, – припоминаю. – Мы к нему когда ездили – я с этими водными лошадками купалась даже. А тётушка Фтина, помню, с гидрой приезжала. Миленькая такая.
Прикрываю глаза, тысяча лет... могла и имена перепутать, и не уверена, что узнала бы родственников, даже если бы они были способны прожить столько времени... Но отдельные картинки, эпизоды вспоминаются.
