– Рик, идёшь первым, – бросил Арен, выглядываяиз-за остова ржавой машины, не оборачиваясь.
Слова были адресованы громоздкой фигуре, почти лежавшей посреди грязногоасфальта. Он почти не шевелился – будто не понимал, что делает в этом открытом, незащищённом месте. Узкие обломки сгоревших машин не могли скрыть его полностью.
– Но… – начала Сем, почти шёпотом.
Арен резко обернулся, посмотрел на неё исподлобья. Его взгляд был тяжёлым, как выстрел. Он не повышал голос, но в каждой черте лица читалась жёсткость.
– Рик идёт первым. Я указываю маршрут, мы – за ним. Он прикроет нас, если что пойдёт не так.
– Он будет как слон в посудной лавке, – процедила Сем сквозь зубы. – Только посуда – это зараженные.
Арен ничего не ответил. Рик что-то пробурчал в ответ – то ли в знак согласия, то ли с ноткой протеста. Разобрать было трудно: интонация потерялась на фоне перепалки между Ареном и Сем. На миг показалось, будто они поменялись ролями – теперь уже Сем держала оборону, защищая Рика от решения, которое Арен собирался навязать любой ценой.
– Это приказ, – отрезал он наконец, холодно, безапелляционно, ставя точку в разговоре.
Он снова выглянул из-за искорёженных обломков и замер. В нескольких десятках метров начиналась плотная гряда заражённых – неподвижных, но пугающе многочисленных. Они были близко. Слишком близко, чтобы медлить. Слишком много, чтобы надеяться на второй шанс.
Сем молча придвинулась ближе, скользнула под его локоть и, не говоря ни слова, стала рядом, используя короткий армейский плащ как импровизированное укрытие.
При таком количестве заражённых ни о каком огневом контакте речи быть не могло. Один выстрел – и всё кончено. Звук разнесётся, и на них сбегутся все, кто способен двигаться. В такой ситуации лучше самому выстрелить себе в голову, чем проверять, насколько долго можно убегать от толпы.
– Рик, – негромко окликнул Арен и сам чуть согнулся, чтобы его голос не разнёсся слишком далеко.
– Видишь вон ту тёмную дверь, в глубине, за колоннами?– Сейчас покажу тебе маршрут, – сказал Арен спокойно, вымеряя паузу между словами. Огромная туша Рика слегка сдвинулась с места, и его голова поднялась – ровно настолько, чтобы заглянуть из-за края покорёженного кузова.
– Вижу, – медленно ответил Рик, всматриваясь туда, куда указывал его командир.
– Понял, – отозвался Рик, не сводя глаз с точки назначения.– Отлично. Но идти ты будешь не напрямую. Сначала – к той красной машине слева. Видишь? – Рик повернул голову и утвердительно кивнул. – Потом к жёлтой, чуть дальше, правее. И только оттуда – прямо к двери. Всё понял?
– Мы пойдём следом. Что бы ни случилось – держись маршрута, никуда не сворачивай.
– Рик пойдёт по маршруту, чтобы не случилось, – повторил он почти машинально, как мантру.
– Вставай. И вперёд. Времени у нас мало.
Огромная туша Рика, тяжело хрустнув суставами, перевернулась на живот, и поднявшись на четвереньки, наконец, встала в полный рост. На фоне серых силуэтов застывших заражённых его фигура казалась чудовищно громоздкой – как чучело, вырванное из сна. И всё же он пошёл. Переваливался с ноги на ногу, как будто каждое движение давалось через силу, но шагал – точно по маршруту.
– Ты сраный ублюдок, Арен, – прошептала Сем из-под капюшона, не отрывая взгляда от Рика.
Но в голосе её не было ни злости, ни упрёка – только тихий, сухой смех, в котором сквозило что-то вроде признания. Как будто в этот момент она поняла ход мысли Арена, приняла его решение… и, по-своему, даже уважила.
