Намёка на уход тварей не было – ни движения, ни знака. Даже на горизонте – ничего. А горизонт уже начал наливаться алым – выцветшее солнце цеплялось за рваную кромку облаков. Ещё немного, и на город опустятся сумерки.
– Арен, – прошептала Сем.
Он повернулся не сразу, будто выныривая из собственных мыслей, сосредоточился на её голосе только после того, как заметил движение на краю зрения. Казалось, он даже на мгновение забыл, что она рядом. Рик всё это время мирно сопел в темноте, между наваленными авто. И это было им на руку – чем тише он был, тем легче. Кормить его становилось всё труднее, но Арен знал: если пустить всё на самотёк, всё закончится плохо. Безумие, с которым Рик граничил каждый день, однажды прорвётся наружу, и тогда… тогда ему придётся застрелить его.
Но Арен не мог этого сделать. Не потому что жалел – потому что это было бы всё равно что выстрелить в собственного ребёнка.
Он не знал, почему привязался к Рику. Просто однажды, когда нашёл его в грязи, что-то внутри отозвалось. Какие-то старые, полузабытые образы всплыли из глубины памяти. После этого бросить Рика стало невозможно. Он пошёл с ними – и не раз выручал, пусть и не совсем осознанно.
С умом у него было плохо, это был факт. Но вот сила… Силы ему было не занимать. Одним ударом он превращал голову заражённого в кровавую кашу, и даже стремительность атак не мешала ему реагировать – будто он заранее чувствовал, откуда пойдут следующие. Казалось, он угадывал ихдвижение и просто подставлялся под него, встречая врага своими огромными ручищами и разрывая их, словно тряпичных кукол.
Арен мог сколько угодно называть это привычкой, долей практической необходимости – но в глубине души он понимал: Рик стал для него чем-то большим. И это было куда страшнее, чем любой приказ.
– Говори, – пробормотал он, устраиваясь рядом и снова прикладывая к глазу монокуляр. Он осматривал фасад здания и заражённых, что толпились у его основания. Снаружи стремительно темнело. Прибор автоматически переключился в режим ночного видения. Арена устраивало это старое устройство: надёжное, проверенное, отслужившее больше, чем некоторые солдаты. Он хранил его, как зеницу ока – бережно, по-солдатски.
– Они… остались, – произнесла девушка, не отрываясь от прицела.
Арен сфокусировал монокль и задержал дыхание. Вокруг здания, в проёмах окон, на карнизах, в тенях между перекошенными плитами – всюду стояли заражённые. Они больше не метались, не двигались хаотично, как прежде. Наоборот – начали замедляться. Движения стали вязкими, как в тягучем сне. Некоторые ещё покачивались, будто не до конца утратили инерцию, но постепенно замирали – один за другим, как будто вставали на точно отведённые им позиции.
Кто-то опускался на колени, кто-то склонял голову, кто-то просто стоял, прижавшись лбом к стене.
– Они что, уходят в спячку?
– Да, – коротко ответила Сем, не отрывая взгляда от прицела.
Арен был ошеломлён. То, что он видел, выбивалось из всех известных ему шаблонов. Это было не просто странно – это казалось неправдоподобным, почти нереальным. Заражённые никогда не впадали в подобие спячки снаружи, на открытом пространстве. Обычно они уходили вглубь – в свои тёмные норы, в подвалы, шахты, канализацию. Там, где было тесно, влажно и чуждо свету. Но здесь…
С одной стороны – плохо, потому что значило: они не просто следовали инстинкту. С другой – если они спят значит…Они замерли прямо под небом. Стояли на виду. Спокойные. Без рёва, без хаоса.
