Рик, словно не замечая угрозы, дожёвывал что-то вроде шоколадного батончика – откуда он его только достал? – и с ленивой небрежностью отбросил обёртку в сторону.
Позади, бесшумной тенью, двигалась Сем. Арен краем глаза увидел её силуэт – и замер. В самой периферии обзора что-то изменилось. Покачивание тел стало другим. Слишком чётким. Слишком синхронным.
Эти твари…
Проснулись.
Первым среагировал Рик. Он всегда по-своему ощущал заражённых – инстинктивно, не как человек, скорее как зверь, обнажившийся в нём в минуты угрозы. В этот момент он перестал быть тем неповоротливым великаном с детским выражением лица. Его тело напряглось, позвоночник выпрямился, руки вышли из-под куртки и медленно разошлись в стороны, будто он готовился к броску.
Он уловил их – проснувшихся. Тех, кто начал медленно раскачиваться, вытягивая руки вперёд, будто во сне тянулись к призрачной цели. И в следующий миг всё пространство, словно подчинённое единому импульсу, пришло в движение. Заражённые качнулись, как единая масса, как гигантская волна, поднявшаяся и покатившаяся в их сторону – не быстро, но неотвратимо.
– Нет! – выкрикнул он, уже не заботясь о тишине. Выпрямившись Арен, помчался к Рику, в руке сверкая сталью армейского ножа. В следующую секунду лезвие полоснуло по горлу заражённого, который уже тянулся к ним – чёрная кровь брызнула, тело захлебнулось и осело.
Позади раздались похожие звуки – Сем открыла тоже задействовала нож. Рик замер. Он смотрел на Арена, и в его взгляде появилось странное выражение – растерянность, непонимание, почти детская обида, как будто кто-то сломал правила, которые он едва начал осознавать.
– Рик! – закричал Арен. – Внутрь! Открывай дверь, заходи внутрь!
Рик обернулся. Посмотрел на дверь – та действительно была закрытой, почти нетронутой. Потом снова повернулся к Арену. Движения были тягучими, как в замедленной съёмке. В глазах – всё та же пустота, тот же вопрос: «Почему? Что происходит?»
Арен даже не сразу понял, что всё ещё держит нож, что рядом уже вставали ещё не до конца проснувшиеся заражённые. Он не смотрел на них. Он смотрел только на Рика. И снова закричал:
– Заходи внутрь! Открывай дверь, чёрт побери!
И тут что-то щёлкнуло. Внутри Рика – или, может, в самой ситуации. Его глаза изменились: мутная пустота исчезла, как испарина, и в зрачках снова вспыхнул тот самый инстинкт, что не раз спасал их всех. Он узнал этот момент – как тогда, когда впервые услышал, как просыпаются заражённые. Движения его стали резкими, точными, почти звериными.
Одним мощным ударом он вломил по створке двери. Металл вздрогнул и с треском отлетел внутрь, словно сделанный из жести. За ним, не теряя ни секунды, нырнул сам Рик, а следом – Арен и Сем.
– Вперёд! За мной! – рявкнул Арен, перескакивая через груду мусора. – В шахту лифта!
Они бросились вперёд, вглубь комплекса – по тёмным, пыльным коридорам, петляя между перевёрнутыми каталками, поломанной мебелью и обломками стен. Сзади уже слышались срывающиеся с цепи крики.
Арен отчаянно надеялся, что лифт будет открыт. Если створки окажутся заперты – это конец.
Они свернули за угол, промчались ещё один пролёт, потом другой… и наконец перед ними возник нужный проём. Он был здесь. Лифт. И – чудо – двери действительно оказались раскрытыми.
Внутри зияла чёрная шахта, и в тусклом свете фонарей, которые они с Сем успели включить на груди, было видно: кабины нет, пустота уходит вниз на десятки метров.
