– Следи за заражёнными. Мы выйдем через двадцать секунд, – сухо бросил Арен, не обращая внимание на ее реплику. Он был сосредоточен на Рике, на каждом его шаге.
Тот жедвигался, как гигантский медведь, неловко, шумно, но при этом неуклонно. Ещё немного – и он рухнет либо прямо на асфальт, либо на пару заражённых, дрожащих у обломков машин. Арен знал, что делает. Но от этого легче не становилось.
Наконец Рик добрался до красной машины, стоявшей как раз на краю первого ряда заражённых. Те обходили её стороной, оставив вокруг нечто вроде кольца – примерно три метра свободного пространства, чистого, словно выжженного.
Дальше, чуть по диагонали, метрах в пятидесяти, виднелась следующая точка маршрута – жёлтая машина. И к ней вела такая же пустая полоса – чёткая, узкая, как проложенная кем-то заранее.
Заражённые, будто подчиняясь какому-то неизвестному правилу, не заходили на эту тропу. Три метра шириной – вполне достаточно, чтобы Рик прошёл, не задев ни одной из искривлённых, дрожащих фигур.
Об этой особенности Арен помнил, а вот Сем, похоже, напрочь забыла. Заражённые терпеть не могли яркие цвета. Или, скорее, вели себя странно при их виде – обходили стороной, сторонились, словно те были чем-то запретным, отталкивающим. Сравнение с нечистой силой было бы чересчур поэтичным, но по-другому и не скажешь.
Именно поэтому, когда на этой территории собралась такая плотная масса заражённых, они почему-то не заполнили пространство между разноцветными машинами. Напротив – словно выстроились по периметру, оставив проход, ведущий ровно туда, куда и собирался пробраться Арен со своим уставшим, но ещё держащимся отрядом.
Кажется, сегодня им в кои-то веки повезло.
Отведённое время вышло, и Арен с Сем двинулись следом за Риком. Первым пошёл Арен, Сем задержалась на пару секунд, отступив на несколько метров, чтобы сохранить дистанцию.
Они двигались полуприсев, стараясь не шуметь, перекатываясь с ноги на ногу, контролируя каждый шаг и не теряя из виду громоздкую фигуру Рика. Тот уже дошёл до жёлтой машины и, кажется, немного замешкался – оглядывался, неуверенно переводя взгляд в сторону тёмной двери, к которой должен был идти дальше.
Арен инстинктивно потянулся к рукояти армейского ножа, немного согнувшись – словно предчувствуя, что Рик может пойти не туда. Но тот всё же двинулся вперёд, как было задумано, и продолжил путь в сторону красной машины.
Наконец Рик добрался до двери и тяжело опустился возле неё, словно его вес стал вдвое больше. Он что-то вытащил из-за пазухи —, похоже, еду – и начал жевать, медленно, не спеша, как будто забыл, где находится.
В этот момент Арен почти полностью расслабился. План сработал. Самое сложное позади. Осталось только пройти оставшиеся метры – и всё. На таймере ещё оставалось около десяти минут, и, судя по всему, твари всё ещё пребывали в том же оцепенении, что и раньше, будто застыли в одном мгновении.
Но Арен не собирался испытывать судьбу. Он пригнулся ниже и ускорил шаг, стараясь как можно быстрее добраться до Рика.
Дойдя до жёлтой машины, Арен резко сменил направление и почти бегом рванул к двери. До Рика оставалось не больше двадцати метров. Пространство между ними заполняли покачивающиеся силуэты – тела заражённых, дрожащие в тревожной тишине, словно в ожидании. Они не двигались, но в каждом был затаённый импульс, как в натянутой струне перед резким звуком. Они напоминали конвейер – жуткий, живой, безмолвный.
