Кому именно приказывать, Гхирей не сказал. В первое мгновение девушке показалось, что он лично готов выполнять её просьбы. Это воодушевило. Эльчиана прижала руки к груди и снова сделала реверанс:
— Здесь очень хорошо, я как будто в сказке оказалась, и всё же есть одно желание: мне нужно вернуться к порталу.
Едва вымолвив, испугалась, как бы поспешность не огорчила правителя. Замерла, не отводя взгляда от мужественного, уверенного, хотя и очень молодого лица, заметить какую-либо эмоцию — недовольства или удивления — не смогла. Султан оставался абсолютно спокойным, он продолжил говорить ровно и негромко:
— Хилх подробно посвятил меня в обстоятельства, принцесса. Ваше желание вполне закономерно, однако я рассчитывал, что вы не откажетесь изучить мою страну, познакомиться с обычаями, полюбоваться красотами. Разве не с этой целью вы шли сюда, Эльчиана?
Девушка покусала губу, подбирая слова для ответа. Гхирей прав, она сбежала из академии в первый попавшийся мир как раз для того, чтобы набраться впечатлений. Не тех, что получила в первый же день, превратившись в предмет торга. Следовало ещё вспомнить бордель, где её собирались превратить в игрушку. Такие перипетии у кого угодно отобьют охоту путешествовать. Решила не лукавить:
— Должна признать, что совершила ошибку. Я не была готова к процветающей в Эфриоре дикости — работорговле и уж точно не рассчитывала превратиться в пленницу. Ландийская принцесса должна оставаться свободной, в каком бы мире она ни оказалась. Уж извините за прямоту.
— Я вполне понимаю вас.
Гхирей опять едва заметно поклонился и посмотрел в глаза Эльчиане. Ей стало жарко, казалось, горячий и сильный мужчина крепко обнял её, хотя он не только не коснулся гостьи, даже не разомкнул крепко сцепленных перед собой рук. Принцесса почему-то рассердилась:
— Как вы можете понимать меня, когда родились и выросли там, где богатство одних зиждется на унижении других?
— Не верите?
— Нисколько!
— Что ж, если завтра утром вы согласитесь совершить небольшую прогулку, я познакомлю вас с тем, кто сможет убедить.
— На слоне? — Эльчиана заинтересовалась.
Да кто бы отказался?
— Как пожелаете. Можно и на слоне, хотя я бы предпочёл коня.
— Хорошо. Я умею ездить верхом, если животное послушное, готова.
— Прикажу седлать для вас лучшую и самую спокойную в султанате лошадь, принцесса!
Гхирей ещё раз наклонил голову, дождавшись ответного реверанса, медленно повернулся и направился к выходу. Слуги распахнули двери и едва пополам не сложились, ожидая, когда султан пройдёт мимо. Эти знаки уважения казались Эльчиане чрезмерными, но думала она не об этом. Принцессу огорчил столь скорый уход повелителя. Ей хотелось ещё и ещё говорить с ним, смотреть в открытое и доброе, как ей показалось, лицо. Давно она не испытывала такого непреодолимого притяжения. Да что там! Никогда не испытывала. Ощущения от беседы с Гхиреем были полной противоположностью вызванным воспоминаниями о Хомиче — законном женихе, ожидавшем Эльчиану на Ландии.
Она так и стояла, наблюдая, как неспешным ручейком покидают её покои служанки. Девушка по имени Криоша спросила, не надо ли чего, получив отрицательный ответ, закрыла за собой дверь. Оставшись одна, принцесса прошлась по всем предоставленным ей комнатам и уселась на подушках около столика с фруктами. Отправляла в рот сладкие и сочные кусочки персиков и размышляла. Не давала покоя мысль: почему Гхирей пришёл к ней в несвойственном этому миру костюме: брюки, пиджак, рубашка, галстук? Неужели Эфриор присоединился к Союзу? Странно, что Эльчиана пропустила этот момент. Открывая портал сюда, путешественница не сомневалась, что мир не изучен, чувствовала себя первооткрывателем. Получается, ошибалась?
