Единственное, что немного испортило настроение, золотые браслеты, соединённые тонкой цепочкой. Султан, презентовавший гостье наряд, ненавязчиво напомнил ей подлинное её место.
Заметив хмурый взгляд принцессы, Криоша благоговейно взяла браслеты в руки:
— Уверяю вас, госпожа, это лучшее, что мужчина может подарить любимой.
Не заметив, как презрительно фыркнула Эльчиана, служанка развела руки, натягивая цепочку. Дальше, дальше, дальше находились браслеты друг от друга, цепь удлинялась и не рвалась.
— Хм… — Эльчиана тронула её пальцем. — Иллюзия?
— Волшебство, — согласилась Криоша, с очевидным сожалением возвращая артефакт на серебряный поднос, украшенный позолоченным орнаментом. — Эти путы защитят вас, не ограничивая движений.
— Разве мне что-то грозит в обществе султана? — удивилась принцесса.
Служанка покачала головой:
— Сегодня вы под его опекой, но что будет завтра? — она указала на браслеты: — Знак будет оберегать вас, даже если повелителя не окажется рядом.
Что ж, это хорошая новость. Пожалуй, стоит воспользоваться щедрым подарком Гхирея.
Хотя Эльчиана собиралась проворно, спутнику пришлось её ждать. Выйдя на задний двор, девушка увидела двух осёдланных лошадей — вороную и пегую. Чёрный скакун нетерпеливо танцевал, натягивая повод в руках коновода, вторая лошадка дисциплинированно стояла, никем не удерживаемая. Гхирей беседовал с Хилхом, тот казался счастливым. Принцесса остановилась на почтительном расстоянии, присела в реверансе, приветствуя слегка наклонившего голову султана, и кивнула своему недавнему спутнику.
— Госпожа, — Хилх приторно улыбнулся, — безмерно рад, что наше совместное путешествие окончилось так удачно.
— Благодарю вас, — искренне улыбнулась ему принцесса и посмотрела по сторонам: — А где ваша лошадь? И где все остальные?
— Повелитель предпочитает совершать прогулки в одиночестве, — понизив голос, сообщил Хилх, — вам невообразимо повезло составить ему компанию.
Пока они беседовали, Гхирей успел заскочить в седло. Вороной красавец с видимым удовольствием тронулся к просвету между постройками. Слуги помогли Эльчиане забраться на мирно ожидавшую лошадь, девушка тронула поводья и постаралась поймать ритм шага. Хотелось выглядеть умелой наездницей, что, впрочем, вполне соответствовало действительности. Адептка имела твёрдую «пятёрку» по выездке, в академии этому предмету уделялось достаточное внимание.
На городские улицы они так и не выехали. Миновали здания вспомогательных служб, проехали приватный парк и оказались у задних ворот дворцового комплекса. Ратники, охранявшие их, оказались последними, кого видели султан и принцесса. Никто не сопровождал отправлявшегося на прогулку повелителя. Странно, не так ли? Ведь у Гхирея нет с собой ничего, кроме крохотной плётки, хотя и та выглядела символически, поскольку всадник не пускал её в ход. Норовистый конь слушался хозяина как хорошо выдрессированный пёс. Лошадь принцессы тоже не доставляла хлопот, Эльчиана сразу перестала беспокоиться на этот счёт. Похоже, прогулка будет весьма приятной.
За оградой открылся великолепный вид: ровное плато, возвышавшееся над морем, от лазурной, блестящей поверхности которого невозможно было отвести взгляд. Гхирей молчал, не считая необходимым занимать спутницу беседой. Эльчиане этого и не требовалось, она с удовольствием вдыхала пахнущий водорослями воздух, слушала далёкий шум волн и наслаждалась разливавшейся вокруг синью.
