— Ваш сын очень хорош, — сказав это, Эльчиана посмотрела на выходившего из моря мужчину и невольно залюбовалась.
Мускулистый торс, покрытый каплями воды, выглядел эффектно. Мокрые кальсоны прилипли к ногам, демонстрируя их стройность и длину. Даже сверкавшая на шее массивная золотая цепь с крестиком казалась чем-то необычайно волшебным.
— Я окрестила его. Сама. Надеюсь, Господь примет проведённое обычной мирянкой таинство, — задумчиво сообщила Анна.
Принцесса пожала плечами, она помнила, что в тех мирах, где магия слаба, люди поклоняются богам, а в некоторых из них единому Богу, как на Земле. Вряд ли Он опекает Эфриор, но раз матери спокойнее так думать, пусть и дальше пребывает в заблуждении.
— Анна, я не могу остаться здесь.
— Почему? — всполошилась землянка. — Неужели Рей не приглянулся тебе?
Эльчиана улыбнулась, застенчиво опустив глаза:
— Мне очень нравится ваш сын. Он чудесный… — девушка вздохнула и покачала головой. — Дело в том, что я просватана.
Мать Гхирея резко встала и объявила как нечто, не допускающее сомнений:
— Ровным счётом ничего не значит! Забудь прежнюю жизнь. Не думаю, что твой ландийский жених хоть в чём-то превосходит моего сына!
Превосходит, как же! Да это позорище близко к султану поставить нельзя! Принцесса об этом умолчала, сменив тему:
— Меня ждут дома. Отец и брат будут искать меня, рано или поздно найдут. Это не сулит ничего хорошего Эфриору.
— Ты надеешься вернуться, — печально проговорила Анна, усаживаясь обратно в кресло. — Я тоже поначалу искала пути домой, успокоилась, только поняв, что это невозможно.
— Невозможно? Как же вы попали в Эфриор, если не можете свободно пользоваться порталами?
Землянка ответила не сразу, она с удовольствием смотрела, как сын, немного обсохнув на плоском камне, снова заходит в воду:
— Рей обожает плавать. Это я приучила его. Здесь не слишком распространены купания, — она вздохнула и после непродолжительной паузы заговорила снова: — Если хочешь, поведаю тебе свою историю.
***
Рассказ землянки
Анна жила в России — одной из республик огромной страны, где с детского сада подрастающему поколению прививали чувства интернационализма и всеобщего равенства. Так она, по крайней мере, запомнила. В честь успешного поступления в университет родители подарили Анечке круиз по Средиземноморью. Сразу после экзаменов первокурсница отправилась в плавание на шикарном лайнере.
Всё было чудесно до тех пор, пока не начался шторм. Анна много размышляла о том, почему она пренебрегла требованиями, звучавшими из всех громкоговорителей, и мало того, что вышла на палубу, ещё и не надела спасательный жилет. Объяснить свою глупую выходку так и не смогла. Помрачение просто какое-то нашло!
Пожелавшую полюбоваться гигантскими волнами пассажирку смыло за борт почти сразу. Удержаться на поверхности не было ни малейшего шанса, она мгновенно ушла на глубину. Задержала дыхание, мысленно прощаясь с мамой, папой, подругами, лучезарным будущим, с жизнью, наконец. Вдруг почувствовала выталкивающую силу. Девушку буквально выбросило из толщи воды. Она с удивлением обнаружила спокойное море, скалы, многочисленных чаек, кричавших над головой. Не было только корабля. Да он и не мог подойти так близко земле!
Плавала она хорошо. Радуясь спасению, пустилась к берегу и довольно скоро почувствовала под ногами каменистое дно. Интересно, в какой стране она оказалась? В Греции? В Италии? Быть может, во Франции? Более-менее она владела только английским языком, надеялась договориться если не с теми, кого встретит на побережье, хотя бы с образованными жителями. Значит, нужно добраться до ближайшего города.
