Вскоре дорога стала спускаться. После двух поворотов они оказались в уютной бухте, обрамлённой гранитными стенами. На достаточном удалении от воды стоял двухэтажный домик, будто перенесённый сюда из другого мира. Больше всего он напоминал так называемые дачи, во множестве имевшиеся на Земле. Этот мир, хоть и не входил в Союз, был подробно изучен. Эльчиана уже не сомневалась, что портал туда находится где-то поблизости.
Открыла рот, чтобы спросить, но не успела. Гхирей соскочил с коня, помог слезть девушке и быстрым шагом направился к дому. На крыльце стояла немолодая женщина. Когда только успела выйти?
Султан крепко обнял её и обернулся, указывая на Эльчиану:
— Знакомься, мама, это ландийская принцесса. Надеюсь, вы найдете о чём поговорить, а я с вашего позволения окунусь.
Не дожидаясь ответа, он побежал к морю. Женщина с улыбкой посмотрела ему вслед, потом повернулась к девушке:
— Меня зовут Анна. А тебя?
Мама? Принцесса не могла говорить от удивления. Женщина с ярко-синими глазами, светлой кожей и русыми волосами совершенно не походила на здешних смуглых и черноглазых красавиц.
— Эльчиана, — девушка присела в реверансе и добавила: — Дома меня тоже зовут Аня.
— Значит, мы тёзки! — воскликнула Анна и взяла принцессу под руку, заводя в дом. — Рей сказал, что ты с Ландии, а я было подумала, что с Земли. Ты очень похожа на русскую красавицу, да и говоришь по-нашему.
Султан общался с матерью не по-эфриорски, разволновавшаяся принцесса не сразу это заметила и включилась в беседу, машинально сменив язык.
— Я окончила Королевскую Академию Ядра и теперь владею всеми языками Вселенной, — объяснила Эльчиана.
— Удобно, — снова улыбнулась землянка, — никогда не слышала о таком учебном заведении.
— Вы с Земли? А как сюда попали, если не из академии?
— Совершенно случайно, я тебе обязательно расскажу, но сначала нужно обсудить кое-что…
— Здесь рядом портал? — невежливо перебила Анну принцесса.
— Пойдём выпьем чаю. Я соскучилась по родной речи, никто, кроме сына, не говорит со мной по-русски.
Они расположились на балкончике, с которого открывался вид на бухту. На одноногом столе пыхтел самовар, в плетёной корзинке лежали румяные пироги, расточавшие приятный аромат ванили. Сотрапезницы с удовольствием отпивали чай из фарфоровых чашек и любовались борющимся с волнами пловцом.
— Я рада, — заговорила наконец Анна, — что сын прислушался к моей просьбе и нашёл себе невесту из другого мира.
Невесту? Эльчиана отставила чашку и повернулась к матери повелителя, подбирая слова для отказа. У Анны было такое счастливое лицо! Не хотелось её разочаровывать, однако придётся.
***
Собравшись с духом, Эльчиана заговорила:
— Ваше величество, я должна…
— Нет-нет! — засмеялась Анна. — Я не была женой султана, всего лишь одной из пятидесяти наложниц. Мне повезло родить сына, вот и всё. Даже после этого повелитель не выделил меня из сонма чернооких красавиц.
— Пятидесяти… — округлила глаза ландийская принцесса. — Вы так спокойно об этом говорите.
— Знаешь, Анечка, когда ты приготовишься к смерти, возможность дышать, видеть окружающую красоту, наслаждаться чудесно приготовленными блюдами, спать на мягкой постели воспринимается как истинный дар судьбы. Прочее — мелочь.
— Вы любили этого человека? Отца Гхирея.
Анна покачала головой.
— Он был жестоким, нетерпимым к непослушанию и, честно говоря, некрасивым. Рей немного похож на него внешне и всё-таки больше взял от меня.
