— Здесь любят пышные формы. Неудивительно, что тебя сочли достойной гарема повелителя.
О том, что поначалу иномирянку определили в бордель, принцесса решила умолчать. Фактически она сама сбежала к султану, о чём теперь нисколько не жалела. Будет что рассказать подругам! Пока шла к воде, представляла свою гостиную в отцовском дворце, слушающих восточные сказки фрейлин, их распахнутые глаза и раскрытые рты. Обязательными казались удивлённые вопросы и восторженные возгласы:
«И вы не остались там?»
«Неужели не влюбились в прекрасного повелителя?»
«Ах! Я бы ни за что не вернулась к Хомичу!»
«Ваше высочество, вы совершили ошибку, оставив Эфриор!»
Наблюдая, как пенный прибой обнимает её ноги, Эльчиана прошептала, отвечая на воображаемые реплики:
— Поступила глупо, если быть точной.
Надела маску и сжала кулаки, чтобы вонзившиеся в кожу ногти привели в чувство. Она должна уйти отсюда! Должна вернуться в академию, иначе быть беде. Принцессе вовсе не хотелось навлечь неприятности на симпатичного ей повелителя, а это неизбежно, если отряд сильнейших магов явится в Эфриор. Как успела заметить Эльчиана, здешние колдуны мало того, что редки, ещё и не обладают особыми умениями. Никто не сможет защитить Гхирея от возмездия. Какое наказание ждёт её саму, принцесса даже не думала.
Стараясь не смотреть на плывущего к берегу мужчину, иномирянка зашла как можно глубже, набрала полную грудь воздуха, задержала дыхание и нырнула. Мир изменился. На гладких камнях колыхались водоросли. Абсолютно прозрачная, пронизанная солнечными лучами вода казалась жидкой магией, настолько волшебные чувства охватили ныряльщицу. Серебристые рыбёшки с любопытством наблюдали за тёмной, неторопливо проплывавшей мимо них фигурой. Эльчина совершенно позабыла о портале, о Земле и академии, даже о родной Ландии, хотелось вот так бесконечно и легко плыть по удивительному миру.
Что привлекло султана? Грациозные движения иномирянки? Её рыжие волосы, пышным веером раскрывшиеся вокруг головы? Или эта впитанная морем магия? Мужчина подплыл ближе, обхватил Эльчиану сильными руками, приник к её губам, дерзко и настойчиво.
От неожиданности или от собственного желания — девушка сама не понимала причин — она ответила столь же страстно, обнимая Гхирея. Не размыкая объятий, они поднялись на поверхность и целовались, целовались, целовались…
В те бесконечные мгновения Эльчиана совершенно потеряла способность думать, она лишь наслаждалась новыми ощущениями. Много позже, лёжа в одинокой постели, она будет вспоминать этот волшебный поцелуй, грезить о нём и страдать от мысли, что повторение невозможно. Пока всё было просто прекрасно. В бездну порталы! Туда же мысли об академии и королевском дворце! Ещё дальше противного жениха с его амбициями! Она останется в Эфриоре столько, сколько это возможно!
Выходили на берег, взявшись за руки. Принцесса всё ещё ощущала на губах солёный вкус поцелуев и безотчётно улыбалась, чувствуя себя счастливой. Отрезвил её вопрос Гхирея:
— Хилх солгал, сказав, что тебя нельзя касаться?
— Ой! — принцесса испугалась, подумав о потере эффективности защитного заклятия.
Попыталась выдернуть пальцы из ладони султана. Его лицо исказилось от боли.
— Нет, не соврал, — Гхирей совладал с собой, вернув обычное спокойное выражение, хотя было видно, что он испытывает невыносимое жжение. — А почему в воде не работало?
