Горячие, вместе с тем нежные объятия, ласковый шёпот, участившееся дыхание… Девушке показалось, что сейчас они с Гхиреем воспарят над уснувшим садом и будут плавать среди звёзд так же, как в лазурных водах бухты. Опомниться её заставила фраза, произнесённая вкрадчивым голосом:
— Как же сладко ты пахнешь, Эльчи…
В груди случился неконтролируемый всплеск ревности — вспомнились слова Криоши об «особом» наряде наложницы, отправляющейся в спальню повелителя. Принцесса вообразила, как Гхирей тискает полуобнажённую красавицу, вдыхает аромат благовоний, тщательно втёртых в её кожу и волосы, блаженно стонет и…
— Отпусти! — прошипела рассерженная иномирянка, пытаясь вырваться из объятий.
Высвобожденное заклятие активировало барьер, Гхирей охнул от неожиданной боли.
— Уф… зачем ты так?
Хватка ослабла, Эльчиана выскользнула из круга мускулистых рук. Обернулась. Её трясло, пришлось ухватиться за мраморные перила. Смерила султана прищуренным взглядом. Сейчас он был одет в соответствии с местными традициями в просторные шаровары шоколадного цвета, белую атласную рубаху с золотым воротником-стоечкой, пышными рукавами, стянутыми золотыми манжетами, и таким же золотым поясом. В тех же тонах был выполнен красивый геометрический узор на тонкой ткани длинного жилета и аккуратного тюрбана. Смотрелось это всё эффектно и богато. Тем контрастнее выглядело огорчённое лицо. Вопрос продолжал висеть в воздухе: «Зачем ты так?»
Принцесса ещё не успокоилась, судорожно цепляясь за холодные перила, выплюнула гневные слова в лицо Гхирею:
— Кусается рабыня, повелитель? Непривычно?
— Эльчи-и-и-а-а-а-на-а-а… — пропел он красивым, похожим на низкий звук виолончели баритоном. — Раз ты возражаешь, я не буду торопиться. Прими мои извинения, просто мне сложно держать себя в рамках, когда ты рядом и так прекрасна.
Она должна уйти?
Эльчианой владели совершенно другие желания. Продолжая сердито хмурить брови, старательно держа спину и скрывая дрожь в голосе, она растягивала слова:
— Я-а-а… ландийская-а принцесса. Мой бра-ат велича-а-айший маг во Вселе-енной. Не ну-ужно ставить меня в один ряд с эфриорскими рабынями.
Напевную тираду Гхирей выслушал с привычно отстранённым лицом, ответил без улыбки:
— Даже в бреду я не смог бы поставить тебя в один ряд ни с одной женщиной султаната… да что там, всего Эфриора. Ты особенная, необыкновенная, прекраснейшая чаровница. Я полюбил тебя сразу, как только увидел, Эльчи.
— Сразу? — не поверила принцесса.
— Я не стал бы знакомить тебя с матерью, будь это не так.
Откуда ей знать? Быть может, Гхирей совершает конные прогулки каждый день с новой наложницей. Он лишь отрицательно покачал головой, угадав её мысли. Девушка смутилась. Горящий взгляд карих глаз султана заставлял её тянуться к нему, пришлось ещё сильнее уцепиться за перила, чтобы не потерять равновесие и не свалиться в объятия прекрасного мужчины. Упрямилась из последних сил:
— Так не бывает, чтобы увидел и полюбил.
— Ты приходила ко мне во снах.
— Да? — Эльчиана игриво передёрнула плечами. — Вообще-то и мне дочь шамана предсказала встречу с тобой.
Гхирей заметно воодушевился, сделал шаг, приближаясь к принцессе:
— Останься со мной, любимая, мне нужно видеть тебя, говорить с тобой, обнимать… Буду счастлив, если именно ты родишь мне сына и наследника.
— Это предложение руки и сердца? — Эльчиана наконец оторвалась от перил и потянулась навстречу Гхирею. — Ты хочешь жениться на мне?
