Как он улыбнулся! Дорого можно заплатить за возможность видеть такую лучезарную и тёплую улыбку каждый день.
***
Султан ждал ответа, принцесса кусала губы и комкала подол платья, сдерживая собственное желание. Восторг и смущение, надежда и робость, сладкое томление и страх смешались в неукротимый вихрь. Неужели лучший и прекраснейший мужчина полюбил её? Девушку, а не принцессу. Не за титул, не за родство с величайшим во Вселенной магом, не за богатство и покровительство королевской семьи, не в расчёте на особые выгоды, а за то, что она такая, какая есть: белая и плотная, как густая деревенская сметана, румяная и свежая, как августовское яблочко, золотоволосая, как солнце в ясный день, упрямая и острая на язычок…
Счастье быть любимой и любить! О! Если бы не опасения… Как поступит влиятельная родня? Получится ли убедить их, что жизнь в Эфриоре — мечта и отрада? Сумеет ли новоиспечённая волшебница защитить любимого от мести могущественного брата?
Так и не дождавшись реакции на предложение, Гхирей заговорил сам:
— Любовь моя, ты сомневаешься в законности нашего союза? Если желаешь венчаться по традициям более привычным, я добуду священника. Такие есть в одной бедной изолированной стране на окраине нашего мира. А? Почему молчишь, Эльчи? Я говорю правду. Нашёл по просьбе матери, правда, они отказались ехать в султанат, но мы можем сами отправиться туда.
Девушка отрицательно покачала головой и, перестав наконец мять пальцами подол, положила руки на плечи султану. Посмотрела в лучащееся глаза и заговорила:
— Меня вполне устроит свадьба по здешним законам. Форма не важна, надёжнее будет союз, признанный твоими подданными, а не заключённый вопреки правилам. Я готова ответить на твои чувства… ой-ёй! Не так крепко, Рей… — улыбнулась стиснутая в объятьях принцесса. — Я ещё не всё сказала. Есть два условия.
— Условия? Какие?
— Распусти гарем, — Эльчиана опустила глаза и теперь водила пальчиком по рисунку ткани на груди Гхирея, следя за этими движениями. — Мне противно думать, что в любой момент ты можешь забыться в жарких объятиях другой женщины.
Султан поймал её руку и поцеловал ладошку, задержав её около своих губ:
— Что второе?
— Мне нужна моя сила.
Гхирей, целовавший один пальчик за другим, остановился и посмотрел с непониманием:
— О чём ты говоришь, Эльчи?
— Здешний шаман запечатал мою магию. Нужно её освободить.
— Как? Запечатал? А что тогда это было, твои молнии?
— Видишь ли, я умею черпать энергию из космоса, если ты понимаешь, о чём речь… — Гхирей быстро кивнул, она продолжила: — Запечатав мою магию, шаман лишил меня этого источника, чтобы себя защитить, я опустошила внутренние резервы. Так можно загнать себя до смерти. Прикажи снять блокировку. Без магии я чувствую себя ущербной, беззащитной.
— Ты всегда можешь рассчитывать на мою защиту!
Эльчиана вздохнула и отняла руку, обняв стоявшего близко-близко мужчину за талию:
— Ты должен будешь отлучаться иногда, а больше я никому не доверяю.
— Хорошо. Прикажу отыскать и привезти сюда этого шамана.
— Разве здесь нет умелого мага? Тот шаман, прямо скажем, не слишком силён. Его печать снимет любой…
Гхирей отрицательно покачал головой:
— Нужно сохранить твою тайну. У нас не слишком любят колдунов.
— Хилх знает…
— Он думает, что защита наложена на тебя кем-то другим. Пусть так и считает дальше.
Принцесса пожала плечами, она огорчилась, что придётся ждать, пока шаман доберётся до столицы султаната, но спорить не стала. Всё равно это будет быстрее, чем брат обнаружит, в каком мире она скрывается.
