Сверху посыпались ярко-алые стрелы – они впивались ей прямо в сердце, и оно мучительно заныло. Вере казалось, что она не выдержит этих мук – боль пронзала ее тело. Пришло понимание: это конец. Она заплакала, но не о себе, а о том, что не успеет вернуть Хранителям Ларец, а люди, не узнавшие о случившемся, не смогут спастись…
Что-то загрохотало под ногами, и земля ухнула вниз. Вера открыла глаза, встала – и оказалась на краю пропасти. Неужели это ее последние секунды перед смертью? «Кто управляет миром? Кто решает, жить людям или нет?» – бились в голове вопросы, но она не могла ответить ни на один из них.
В ярком мерцании возник Всеволод – он схватил Веру за руку и своим светом растворил тьму. Вера шла за ним через туманную стену по залитому солнцем туннелю. Они вышли на поляну с красными цветами, похожими на кувшинки. Шурка стоял прямо в одном из них, но почему-то их не видел.
– Ковер лжи, – Всеволод указал на кувшинки, а затем махнул рукой, будто стирая что-то в воздухе.
Шурка и красные кувшинки растворились.
– С Шуркой что-то случилось? – спросила перепуганная Вера.
– Придет время – сама все узнаешь, – Всеволод исчез.
…От ужаса и удушья она подскочила с кровати в холодном, липком поту. Ярко светило солнце. Вера схватила будильник – он показывал шесть утра.
– Пора! – настроение было мрачным, но она решила: что бы ни происходило, хорошее или плохое, нужно искать артефакт! Иначе демоны войдут в силу, и тогда они с Шуркой не смогут их остановить. Вера натянула бежевое ситцевое платье в маленьких белых чайках и отправилась в общую умывальню; быстро умывшись и почистив зубы, она выпила стакан воды и стрелой вылетела из корпуса. Ей навстречу уже шагал бодрый Шурка:
– Верочка, доброе утро! Как спалось на новом месте? Мудрые люди утверждают: если спишь на новом месте, всегда снится жених невесте. Я тебе случайно не приснился? – Шурка заговорщически прищурился.
– Приснился… лучше бы не снился… – Вера тяжело вздохнула и развела руками. – Я тебя там потеряла…
– А ты меня хорошо искала? – Шурка явно был доволен – его лицо покрылось легким румянцем.
– Очень хорошо, – ответила Вера. Ей не хотелось вспоминать свой сон – сразу бросало в озноб. Ведь так не должно быть? Похоже, Шурка ее понял.
– Может, пока еще наши не собрались, мы с тобой на кладбище сплаваем?
Вера подошла ближе:
– Ты правда не возражаешь?
– Почему я должен возражать? Я сам быстрее хочу найти артефакт, – Шурка потянул Веру за руку: – Поторапливаемся, поторапливаемся! Пока родичи не пришли! – он вел ее какими-то узкими, почти незаметными тропами.
Вдали уже виднелась новоявленная лодочная станция – кто-то из эмчеэсников отчаливал от берега.
– Бежим быстрее! – крикнул Шурка, увлекая за собой Веру.
У причала он снял кеды и забросил их в лодку. Вера услышала звуки шагов, оглянулась – их догонял Амур. Шурка вытолкнул лодку в воду:
– Верочка, садись! Я ее подержу.
Лодка неустойчиво качалась на воде. Амур мягко запрыгнул в нее и устроился на корме. Вера удивленно разглядывала тигра:
– Как ты нас нашел?
Шурка прикручивал весла:
– Я вас поздравляю, наш корабль отчаливает! – воскликнул он, будто оратор.
– Почему мы плывем вправо? – с удивлением спросила Вера. – Мне всегда казалось, что кладбище в другой стороне.
– Я всю ночь отцовскую карту штудировал. Кладбище там – можешь не сомневаться, – Шурка греб быстро, чтобы скрыться из зоны видимости.
