Россия проиграла Крымскую войну, но плодами успеха победителей реально воспользовались все участвовавшие в ней империи коалиции, кроме Оттоманской. Турция окончательно потеряла свои ведущие позиции на ранее вассальных по отношению к ней придунайских территориях, серьезно ослабила военные и дипломатические возможности по контролю над акваторией Черного моря и по регулированию прохода судов через Проливы, ухудшила позиции на Балканах и мало чего приобрела на Кавказе.
Из текста Парижского трактата 1856 года: «Русский император возвращает Турции все занятые территории, а союзники возвращают России оккупированные города и порты Черноморского побережья; Османская империя остаётся целостным государством, и её права должны уважать все страны, подписавшие трактат. Христианские народы, проживающие на Балканском полуострове, по-прежнему остаются под властью Стамбула, но христианские княжества получали права автономий. Турецким властям предписывалось обеспечить в этих автономиях свободу вероисповедания и возможность иметь собственное местное законодательство.
Россия не имела права вмешиваться в дела Молдавии, Валахии или Сербии; Чёрное море становится нейтральным: по нему могут ходить торговые суда любых стран, но военным кораблям в него проход запрещён. Хранение военного арсенала в черноморских портах также запрещено; Дунай становится одним из основных водных путей для движения торговых судов. Страны, заключившие Парижский трактат, в дальнейшем должны будут выработать общие правила судоходства по Дунаю; Россия уступает часть Бессарабии Молдавскому княжеству, находившемуся под контролем Османской империи».
Далее события по последовательному ослаблению Порты как единого мусульманского государства стали развиваться очень стремительно, особенно на Балканах. Резко возросший уровень балканского национализма и сепаратизма привел к русско-турецкой войне 1877-1978 гг., в которой российские войска одержали победу, но решения главной стратегической задачи военной кампании – захвата Константинополя и установления контроля над Проливами – так и не сумели добиться.
В истории отечественной дипломатии есть, увы, не только славные, но и откровенно позорные страницы. Знаменитый Берлинский трактат 1878 года глава российской делегации канцлер A.M.Горчаков в своем докладе императору Александру II охарактеризовал так: «Берлинский конгресс есть самая чёрная страница в моей служебной карьере!». Император пометил на его докладе: «И в моей тоже». До этого все предпочитали цитировать другую крылатую фразу Горчакова: «La Russie ne boude pas; elle se recueille». Берлинский конгресс, действительно, был одной из самых «чёрных страниц» в истории российской дипломатии, когда Россия вышла победителем из достаточно кровопролитной войны, но потеряла почти всё за столом переговоров и приобрела при этом куда меньше, чем та же Австро-Венгрия, которая даже не участвовала в этой войне.
Многие государства средиземноморского региона одно вслед за другим: сначала Австрия, потом Италия, а затем и мелкие балканские страны воспользовались затруднительным положением Турции, чтобы отторгнуть от неё очень значительные территории: Австрия – Боснию и Герцеговину в 1908 году, Италия – Триполитанию в 1911-1912 гг., а четыре второстепенные страны Балканского полуострова (Болгарское царство, Королевство Греция, Королевство Сербия, Королевство Черногория) и вовсе начали в 1912 году полномасштабную войну с Турцией. К моменту начала Первой мировой войны, в которой Турция была вынуждена принять участие на стороне Центральных держав, ее уже основательно «раздербанили на части» в рамках решения ведущими империалистическими державами Европы (Австро-Венгрия, Германия, Великобритания, Россия, Франция, Италия) так называемого «Восточного вопроса».
