На крыльце терема показалась пожилая женщина и, старясь не попадаться тиуну на глаза, проследовала на задний двор.
- Марфутка! А ну стой! – воскликнула она, ухватив за рукав пробегавшую мимо румяную девку. - Говори, куда Аксинья запропастилась?!
- Откуда ж мне знать, Агафья Тихоновна? – холопка невинно заморгала. – Я целый день по дому прибираюсь. Вот постельку боярышни вышла похлопать, - она кивнула на развешенную на перекладине перину.
- Не ври мне! - зашипела Агафья, сверля деваху сердитым взглядом. - Она вечно с тобой шушукается. Рассказывай!
Марфа искренне округлила глаза:
- Аксинья в церковь собиралась наведаться, – призналась она.
- Ей домовой часовни мало? – возмутилась Агафья Тихоновна.
- Так службу хотела послушать, - залепетала холопка. – Да за здравие нашего благодетеля Михаила Ивановича свечку поставить, – она елейно улыбнулась.
- Неужто одна пошла? – нянька всплеснула руками.
– Так все ж заняты, - ответила деваха и поторопилась успокоить старуху. - Вы не беспокойтесь, Агафья Тихоновна, ничего с боярышней не случится. С ней чернавка отправилась. Дуняша. А до храма от нас недалече.
Взглянув на высоко поднявшееся Солнце, нянька поправила на плечах цветастый платок и, сложив на большой груди пухлые руки, раздражённо запыхтела:
- Да и какая ныне служба? Время давно за полдень перевалило, - заметила она.
- Может, в церкви задержались да на вечерню решили остаться, - Марфа потупилась.
- Это Аксинья-то? – фыркнула Агафья и злобно прищурилась. - И Ласточка церковную службу слушать пошла? Нет кобылы на конюшне, - рявкнула она. - Говори! Не то хуже будет.
- Да откуда ж мне знать, куда кобыла запропастилась? – обиженно скуксившись, заныла холопка. - То у Фролки-конюха допытывать надобно.
- Тьфу ты, вражья твоя душа! – разозлилась старуха. - При чём тут кобыла? Сказывай, где боярышню искать!
Занятые разговором женщины не заметили, как к ним подошёл тиун.
- Ну что, Агафья Тихоновна, Аксинья готова к встрече с крёстным? Вот-вот Михаил Иванович прибудут, - оглядевшись, он озабочено нахмурился. - Что-то я её сегодня не видал. Не приболела ли часом?
Воспользовавшись замешательством старухи, Марфа поспешила исчезнуть, понимая, что с неё, как с горничной боярышни будет первый спрос.
- Не волнуйся, Аким Потапович, встретим князя, как положено, - заверила Агафья, стараясь спрятать подслеповатые глаза. – Прихорашивается горлица наша.
- Балуешь ты её, - проворчал тиун и вздохнул. – Впрочем, как и все мы… И в первую очередь сам Михаил Иванович.
- Ну, а как иначе? Сиротка же, - промямлила старуха. – Вроде лишний раз обидеть боишься.
- Ну да ладно. Пусть прихорашивается. То ваше бабье дело, - смилостивился тиун и вернулся к делам.
Стоило ему удалиться, как Агафья, обнаружив исчезновение Марфуши, зашипела:
- Вот доберусь я до тебя! Все косы выдеру! – она сердито затрясла головой, но, вспомнив о пропавшей подопечной, закудахтала. – Ох, господи, господи! Самой бы батогов не получить. Не уследила! Не уследила, карга старая! – убивалась нянька, но подбирая себе оправданье, заохала. - Да что ж я сделаю? Не девка, а бес в юбке. Замуж ужо пора выдавать, а она словно стрекоза скачет! Никакого сладу с ней нет! Уж чем только не стращала негодницу! Вроде, так запугала, что сама бы из дому носа не высунула. Аж нет. Сбежала! Вот Михаил Иванович приедет, что скажу? Где крестница его? Ой, не сносить мне головы, - Агафья печально всхлипнула. – Видать, пора мне на покой. Буду проситься отпустить меня в монастырь, – и перекрестившись, пробормотала. - Прости меня, господь…
