Зарубин резко поднялся и, оставаясь лишь в одних портках, вышел во двор. Немного размявшись, парень ополоснулся колодезной водой и, взглянув на безоблачное небо, улыбнулся. День обещал быть тёплым. Вернувшись в спаленку, Алёшка сменил ногайские каптал и шапку на русскую одежду и поспешил в трапезную, где его уже дожидался Хворостинин.
Присев за стол, парень отломил от краюхи ржаного хлеба кусок и с упоением вдохнул аромат:
- Хорошо-то как! Словно дома побывал, - отметил он и отпил из крынки парного молока.
Дядька понимающе улыбнулся.
- Посыльный приходил. Воротынский на совет зовёт, - сообщил он, усердно поглощая заправленную маслом пшённую кашу.
Зарубин молча кивнул и тоже взялся за ложку. Основательно перекусив, оба направились на совет.
При виде служивых встречные мужики и бабы останавливались и, провожая их глазами, встревоженно переговаривались. Общий военный сбор вызвал переполох и у местной ребятни. Шумными стайками пересекая улицы, они слетелись к дому Вишняковых и, напоминая любопытных воробьёв, расселись на заборе.
Забыв про дела, дворовые девки сбились в кучку и, не упуская возможности пошептаться и похихикать, стреляли глазками в бравых молодцев. Проходя по широкому двору, Алёшка блеснул улыбкой и, ничуть не смущаясь сизого «украшения» на лице, подмигнул девицам. Щёчки холопок запылали, и они, прыснув со смеха, особенно оживлённо зашушукались.
«Вот шельмец», – наблюдая за племянником, мысленно хмыкнул Хворостинин.
Минуя весёлую девичью компанию, Алёшка вдруг вспомнил испуганные глаза незнакомки: «Всю ночь снилась чертовка такая, - он вздохнул. - И как её найти? С какого бока подступиться? Я даже имени её не знаю».
Воеводы зашли в дом и, следуя за услужливым слугой, прошли в гридницу. После солнечного света сумрак бревенчатых стен заставлял подслеповато щуриться, но, когда глаза привыкли к полумраку, Зарубин огляделся. Полководцев на совет успело собраться немало. Отмечая знакомые и незнакомые лица, Алёшка взглянул на сидящего во главе стола человека и обомлел.
Статная фигура воеводы, его тёмные с проседью волосы и ухоженная борода, прямой несколько крупноватый нос и властный взгляд из-под кустистых бровей были до боли знакомы… Зарубин сразу узнал боярина, которому накануне надерзил.
От догадки, что это и есть князь Воротынский, у парня засосало под ложечкой. «Чёрт меня побери! – мысленно выругался он. – Надо же так вляпаться!»
Не обращая внимания на вошедших, Воротынский беседовал с коренастым человеком, тоже знакомым Зарубину по недавней стычке у колодца. От греха подальше Алёшка попятился в дальний угол.
Князь, наконец, закончил разговор, и его взгляд скользнул по лицам собравшихся.
- А вот и второй воевода передового полка пожаловал, - заметив Хворостинина, проговрил он. - Рад видеть, Дмитрий Иванович.
Глаза присутствующих устремились к царскому опричнику, но далеко не все они лучились доброжелательностью. Не раз Хворостинина ставили командовать войском в обход более родовитых претендентов, что вызывало у многих открытое недовольство.
Дмитрий Иванович почтительно поклонился и занял место в совете согласно положению. Алёшка, стараясь не попадаться на глаза главнокомандующему, остался стоять у стенки вместе с другими, менее значимыми воеводами.
- Ну раз все в сборе, начнём, - произнес Воротынский и перешёл к обсуждению дел во вверенных ему полках.
