Читать онлайн Гастон Д'Эрелль - Урожай страха

Дождь хлестал по грязному окну крошечной съемной каморки, где Джейкоб Реннер проигрывал свою жизнь по кадрам. Он сидел на краю продавленного дивана, единственной мебели, кроме шаткого стола, и смотрел, как капли воды сливаются в мутные потоки, искажая вид на мокрый асфальт и тусклые неоновые вывески дешевых баров внизу. Звук дождя почти заглушал назойливую вибрацию комлинка, лежавшего экраном вниз на столе. Он знал, кто звонит. Коллекторы. Опять. И снова. И снова.

Он не стал переворачивать устройство. Что он мог сказать? «Простите, господа хорошие, у меня все еще нет ни единого кредита, чтобы отдать вам хотя бы проценты по тем долгам, которые я набрал, пытаясь спасти маму, а потом пытаясь спастись сам, попав в лапы того стервеца Марлоу»? Слова застревали в горле комком бессилия. Они бы не поняли. Им было плевать. Им нужны были цифры на их счетах. А цифры Джейкоба были сплошь красными, с устрашающими нулями на конце.

Комлинк замолчал. На секунду воцарилась тишина, нарушаемая только шумом ливня и гудением старого холодильника, который, казалось, вот-вот испустит дух. Потом он завибрировал снова. Настойчивее. Джейкоб зажмурился. Хватит. Просто хватит.

Он встал, костяшки пальцев побелели от сжатых кулаков. Голова пульсировала от недосыпа и постоянного стресса. Он подошел к окну, уперся лбом в холодное стекло. Отражение в нем было жалким: впалые щеки, тени под глазами, которые казались чернее самой ночи, небритый подбородок. Ему было всего двадцать семь, а чувствовал он себя глубоким стариком, раздавленным невидимым прессом.

Взгляд упал на единственный предмет на столе, кроме комлинка – толстую папку с надписью «ВЫСЕЛЕНИЕ. ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ». Срок истекал через 48 часов. Куда идти? К кому? Друзья… какие друзья? Они давно отшатнулись, как от прокаженного, когда долги начали душить его и всех, кто был рядом. Семья… матери не стало два года назад. Отец исчез еще раньше, оставив лишь горькие воспоминания и фамилию, которая теперь ассоциировалась только с финансовой ямой.

Комлинк снова затих, но Джейкоб знал – это затишье перед бурей. Они придут. Лично. С бумагами и холодными глазами. Описывать последние жалкие пожитки. Выбрасывать его на улицу. Как бездомного пса.

Отчаяние, густое и липкое, как смола, подкатило к горлу. Он схватился за подоконник, чтобы не упасть. Мысли метались, как пойманные в ловушку птицы. Кредиты Марлоу… медицинские счета мамы… штрафы за неуплату… проценты на проценты… Цифры кружились в голове, складываясь в астрономическую сумму, которую он не смог бы заработать за три жизни. Он был в ловушке. Глубоко под землей, без воздуха, без света. Дно.

Он судорожно вдохнул, пытаясь прогнать панику. Нужно было что-то делать. Что? Взять в долг у тех же коллекторов? Это самоубийство. Ограбить банк? Он даже пистолета в руках не держал. Сбежать? Куда? Его лицо и биометрические данные были во всех системах, красным флажком для любого кредитного сканера на любой планете цивилизованного пространства. Он был приговорен к бесконечному циклу долга, унижений и страха.

Комлинк завибрировал снова. На этот раз коротко – сигнал о новом сообщении. Не звонок. Джейкоб медленно повернулся, не веря, что это может быть что-то хорошее. Скорее всего, очередная угроза в текстовом формате или напоминание о выселении.

Он подошел к столу, с отвращением глядя на устройство. Наконец, перевернул его. Экран светился тускло. Одно новое сообщение. Отправитель… незнакомый ID. Не коллекторское агентство, не банк, не суд. Просто строка цифр и букв, ничего не говорящая.

Джейкоб нахмурился. Спам? Фишинг? Еще один способ вытянуть из него то, чего у него нет? Он почти отложил комлинк, но какое-то упрямое чувство, последняя искра любопытства в мертвом пепле его души, заставило его открыть сообщение.

Текст был формальным, сухим, безличным.

Уважаемый господин Джейкоб Реннер,

Настоящим уведомляем вас о необходимости явиться в офис нотариуса Артура Вэнса (лицензия № NV-7742-Xi) по адресу: Сектор Гамма, Уровень 7, Башня «Силуэт», Офис 714, не позднее 15:00 стандартного галактического времени завтрашнего дня, 5 июля 2525 года.

Цель визита: вскрытие и оглашение завещания покойного Элиаса Торна, в отношении которого вы указаны как потенциальный бенефициар.

Ваше присутствие строго обязательно. Неявка может повлечь за собой утрату прав на наследство.

При себе иметь удостоверение личности с биометрической верификацией.

Автоматизированная система нотариальной конторы «Вэнс и Партнеры».С уважением,

Джейкоб перечитал сообщение три раза. Каждое слово по отдельности он понимал, но вместе они складывались в абсурдную, нелепую картину.

Элиас Торн. Имя едва звенело где-то на задворках памяти. Дальний родственник по материнской линии. Очень дальний. Джейкоб видел его всего пару раз в глубоком детстве, на каких-то скучных семейных сборищах. Вспоминался высокий, сухопарый старик с острым взглядом из-под густых седых бровей, который мало разговаривал и казался погруженным в свои мысли, далекие от окружающей суеты. Ученый? Инженер? Что-то вроде того. Слышал, что он уехал куда-то далеко, на периферию, занимался какими-то непонятными проектами. Умер? И оставил завещание? И Джейкоб… бенефициар? Потенциальный бенефициар?

Он фыркнул, и звук вышел горьким, почти истеричным. Какое наследство? Старый фотоальбом? Коллекцию минералов? Долги самого Торна? Последнее казалось наиболее вероятным. Мир не был настолько добр, чтобы заброшенному родственнику вдруг оставляли что-то ценное. Особенно ему, Джейкобу Реннеру, на которого сама Судьба, казалось, поставила крест.

Отчаяние снова накатило, сильнее прежнего. Эта насмешка – «потенциальный бенефициар» – была последней каплей. Он швырнул комлинк на диван. Он не пойдет. Зачем? Чтобы выслушать, что ему оставили в наследство старые носки или, что еще хуже, еще один груз непогашенных обязательств? Чтобы нотариус посмотрел на него с тем же презрением, что и коллекторы?

Комлинк завибрировал снова. Звонок. На этот раз – неизвестный номер, но не коллекторский шаблон. Джейкоб замер. Сердце бешено колотилось. Он не собирался брать. Но рука сама потянулась. Что, если… что, если это они? Что, если это подстава?

Он принял вызов, не включая видео. «Алло?» – его голос прозвучал хрипло, чужим.

«Господин Реннер? Джейкоб Реннер?» – голос в трубке был мужским, спокойным, профессиональным, но без привычной для банковских служащих ледяной вежливости.

«Да. Кто это?»

«Артур Вэнс. Нотариус. Я только что отправил вам приглашение на завтра. Получили?»

Джейкоб был ошарашен. Личный звонок от нотариуса? Это было… необычно. «Получил. Послушайте, господин Вэнс, я… я не думаю, что смогу прийти. У меня… дела.»

На другом конце провода короткая пауза. «Господин Реннер, я настоятельно рекомендую вам найти время. Речь идет о значительном имуществе. Очень значительном.»

«Имуществе?» – Джейкоб не смог скрыть скепсис. «Что именно? Если это старый дом на Земле, обремененный ипотекой до следующего тысячелетия, или коллекция марок, то спасибо, не надо.»

Вэнс тихо рассмеялся. Звук был незлобивым. «Нет, господин Реннер. Ни дом, ни марки. Речь идет о недвижимом имуществе внепланетного характера. А именно – об орбитальной станции.»

Джекоб замер. Воздух словно выбили из его легких. «С… станции?» – он прошептал. Это была шутка. Жестокая, больная шутка. «Какая станция?»

«Станция «Урожай Тихо». Автономная, модульного типа, класса «Оазис», – голос Вэнса стал чуть более оживленным, как у человека, рассказывающего о редком экспонате. – Принадлежала покойному Элиасу Торну. Использовалась как… ну, как следует из названия, как сельскохозяйственная платформа. Экспериментальная, насколько я понимаю. Но вполне функциональная.»

Джекоб молчал. Его мозг отказывался обрабатывать информацию. Космическая станция. Его? Наследство? Это звучало как бред. Как сон.

«Господин Реннер? Вы меня слышите?»

«Слышу, – с трудом выдавил Джейкоб. – Но… зачем? Почему мне?»

«Господин Торн указал вас единственным наследником. Причины известны только ему. Моя задача – исполнить его волю. Станция находится на удаленной орбите в системе ТК-117, координаты будут предоставлены после оформления бумаг. Она на ходу, на автономном режиме, но требует… внимания. Приведения в порядок, так сказать.»

Джекоб чувствовал, как по спине бегут мурашки. Не от радости. От какого-то странного, леденящего предчувствия. «И что мне с ней делать? Я не фермер. Я не инженер космических станций!»

«Это уже ваша забота, господин Реннер, – ответил Вэнс, и в его голосе снова появилась профессиональная гладкость. – Но у меня для вас есть и кое-что еще. Информация, которая, полагаю, сделает ваше завтрашнее посещение неизбежным.»

Джекоб стиснул комлинк так, что треснул корпус. «Какая информация?»

«У покойного господина Торна был… предварительный договор. На продажу станции «Урожай Тихо». Очень выгодный договор. С консорциумом инвесторов с Элизиума-IV.»

Элизиум-IV. Джейкоб слышал это название. Богатая колония. Перспективная. Дальняя.

«Покупатели, – продолжал Вэнс, – готовы заплатить весьма внушительную сумму. Очень внушительную. Но… есть условия.»

«Какие?» – спросил Джейкоб, чувствуя, как в груди начинает нарастать странное, опасное тепло. Надежда? Или предвестие лихорадки?

«Во-первых, они хотят получить станцию доставленной на орбиту Элизиума-IV. Во-вторых, она должна быть приведена в надлежащий вид. «Облагорожена», как выразился их представитель. Все системы функционирующие, биосистема… презентабельная. Никакого хлама, никаких следов «творческого беспорядка» господина Торна. Чистая, рабочая платформа. Если вы выполните эти условия и передадите станцию в течение оговоренного срока… сумма перевода на ваш счет позволит вам забыть слово «долг» на несколько жизней вперед.»

Тишина в крошечной комнате повисла густая, звонкая. Даже дождь за окном казался приглушенным. Джейкоб слышал только бешеный стук собственного сердца. Забыть слово «долг». Эти слова эхом отдавались в его черепе, смешиваясь с голосом Вэнса и жужжанием холодильника.

«Сколько?» – спросил он шепотом. – «Какая сумма?»

Вэнс назвал цифру. Цифру, от которой у Джейкоба потемнело в глазах. Цифру, которая была больше его совокупного долга в… он даже не смог быстро сообразить, во сколько раз. Цифру, которая означала не просто свободу от кредиторов. Она означала богатство. Настоящее, немыслимое богатство. Возможность начать все с чистого листа. Где угодно. Как угодно.

«За доставку и уборку?» – его голос дрожал.

«За доставку и приведение в товарный вид работоспособной станции, да, – подтвердил Вэнс. – Договор подписан Торном, он легитимен. Покупатели серьезные, деньги гарантированы эскроу-счетом. Вам нужно лишь… выполнить условия. Забрать станцию, привести ее в порядок – на это у вас есть три стандартных месяца – и доставить на Элизиум-IV. Все расходы на подготовку и перелет – за ваш счет, разумеется, но, полагаю, после продажи это будут сущие пустяки.»

За мой счет. Эти слова немного охладили пыл. У него не было ни кредита на топливо, ни денег на запчасти. Но… но это было решаемо. Если есть цель. Если есть этот невероятный шанс. Он мог найти способ. Взять аванс под будущую сделку? Продать душу дьяволу поменьше? Все что угодно!