Внутренняя дверь шлюза открылась медленно, со скрипом, который даже через шлем отдался неприятно в костях. Перед Джейкобом открылся коридор.
Первый вдох воздуха «Тихо» через фильтр шлема был… странным. Не затхлым, как ожидалось, а чистым, почти стерильным, но с едва уловимым металлическим привкусом и чем-то еще. Сладковатым? Травянистым? Трудно определить. Освещение было тусклым, аварийным, льюшимся из редких светильников на стенах и потолке. Длинные участки коридора тонули в полумраке. Стены, пол, потолок – все было из серого, утилитарного металла, местами покрытого слоем пыли, а местами – подозрительно чистого. Провода и трубопроводы висели пучками, кое-где оборванные или аккуратно зачехленные. На стенах виднелись следы креплений, где когда-то было оборудование, теперь снятое.
Тишина.
Это было первое и самое сильное впечатление. Глубокая, всепоглощающая тишина. Не та тишина пустого дома, а тишина гробницы. Звук его шагов по металлическому полу гулко отдавался в пустоте, подчеркивая отсутствие любых других звуков. Ни гула двигателей (они были выключены на орбите), ни жужжания вентиляции (оно было едва слышно, как далекий шепот), ни сигналов оборудования. Ничего. Только его собственное дыхание в шлеме и стук сердца в ушах.
«Лео, ты меня слышишь?» – спросил он по радио, и его голос, усиленный динамиком, громко прокатился по коридору, заставив его вздрогнуть.
«Пятерка, Джейк. Как там?»
«Тихо. Очень тихо. И… пусто.» Он двинулся вперед, свет шлемного фонаря выхватывал из мрака участки стен, люки, таблички с непонятными обозначениями. «Воздух нормальный. Гравитация есть, но слабая, шаги пружинят.»
«Направляйся к центральному узлу управления. Должен быть где-то в основании центрального цилиндра. Поищи указатели.»
Джейкоб пошел, стараясь ступать тише, но его шаги все равно гулко эхом разносились по коридору. Он миновал несколько ответвлений, заглядывая в них. Пустые каюты, складское помещение с ящиками, покрытыми пылью, небольшой медпункт с пустыми шкафами. Все выглядело заброшенным, но не разрушенным. Как будто люди просто ушли, оставив все на своих местах, и время здесь текло медленнее.
Именно эта чистота в некоторых местах начала настораживать. В одном из коридоров он увидел участок пола, отполированный до блеска, в то время как рядом лежала груда пыли и мелкого мусора. Как будто кто-то недавно убирал… только здесь. Странно.
«Нашел что-то интересное?» – спросил Лео.
«Пока нет. Все пусто. Слишком пусто.» Он подошел к люку с надписью «Сектор Альфа. Ферма 1». Люк был закрыт. Панель управления рядом мигала желтым. Он ткнул кнопку. Ничего. Попробовал вручную – штурвал люка не поддавался, словно заклинило. «Хм. Не открывается.»
«Попробуй другой путь. Ищи главный коридор.»
Джейкоб двинулся дальше. Тишина давила. Он начал прислушиваться к звукам станции. Где-то далеко, в глубине металлических стен, что-то тихо щелкнуло. Потом еще раз. Как реле. Потом – едва слышное гудение, которое нарастало и стихало, как дыхание спящего гиганта. Вентиляция? Насосы? Он не мог определить. Звуки были негромкими, но в абсолютной тишине казались значительными. И… не совсем правильными. Не ритмичными. Как будто что-то работало с перебоями.
Он свернул за угол и наконец увидел указатель: «Центр Управления ->». Стрелка указывала вниз по широкому коридору. Он ускорил шаг, облегченно выдохнув. Хотя бы что-то знакомое.
