«Господин Реннер? Вы завтра придете?» – голос Вэнса вывел его из оцепенения.
«Да, – выдохнул Джейкоб, не узнавая собственный голос. – Да, я приду. В 15:00. Офис 714.»
«Отлично. До завтра. И… удачи. Вам она явно пригодится.» Связь прервалась.
Джекоб медленно опустился на диван. Комлинк выпал из его ослабевших пальцев. Он сидел, уставившись в грязную стену, не видя ее. В голове гудело. Цифры долгов смешивались с цифрой возможного богатства. Унизительные звонки коллекторов – с деловым тоном нотариуса. Влажный холод комнаты – с холодом космоса, окружающего какую-то станцию «Урожай Тихо».
Шанс. Единственный. Невероятный. Безумный.
Он вскочил, подошел к окну. Дождь все шел, но теперь он не казался таким унылым. За тучами где-то было солнце. За орбитой Земли – звезды. И где-то там, в глубоком космосе, вращалась станция. Его станция. Ключ к свободе.
Он почувствовал прилив энергии, какого не испытывал годами. Адреналин гнал кровь быстрее. Он начал шагать по комнате, строя планы. Как добраться до сектора Гамма? На чем? У него не было денег даже на общественный транспорт. Нужно продать… что? У него ничего не было. Старый комлинк? Одежду? Он схватил поношенную куртку – может, в ломбард? Или… рискнуть и постучаться к старому знакомому, тому, кто, может быть, еще не до конца его списал? Под залог… чего? Загараживания будущим космическим богатством?
Мысли неслись вихрем. Три месяца. Три месяца на то, чтобы добраться до станции, привести в порядок какую-то космическую ферму (как? он понятия не имел о гидропонике или системах жизнеобеспечения орбитальных платформ!) и дотащить ее через полгалактики на Элизиум-IV. Задача монументальная. Почти невыполнимая.
Почти.
Но это был шанс. Единственный проблеск света в кромешной тьме его существования. И он ухватился за него всеми силами своей измученной души, как тонущий за соломинку. Он должен был это сделать. Другого выхода просто не существовало.
Он поднял комлинк, нашел контакт, к которому не обращался больше года. Дрожащий палец завис над кнопкой вызова. Пожалуйста, – мысленно взмолился он вселенной, судьбе, или тому, что там еще могло слушать. Пожалуйста, пусть он возьмет трубку.
Он нажал кнопку. Сердце бешено колотилось, смешивая страх нового отказа с безумной, окрыляющей надеждой. Звонок пошел. Один гудок. Два. Три…
Глава 2: Первые Шаги на «Тихо»
Корабль, на котором Джейкоб добрался до системы ТК-117, назывался «Ржавый Гвоздь». Название было более чем говорящим. Это был потрепанный временем и бесчисленными прыжками через гиперсвичи грузовик-челнок класса «Мустанг», принадлежавший старому знакомому Джейкоба по техникуму, Лео. Лео был единственным, кто не повесил трубку и, услышав безумный план Джейкоба («Наследство! Космическая станция! Огромные деньги!»), согласился помочь. За обещание десяти процентов от будущей прибыли и под залог… честного слова. Джейкоб был тронут до глубины души и одновременно содрогался от ответственности.
Путешествие заняло три недели. Три недели тесноты в крошечной каюте, запаха перегоревшего масла и старой пластмассы, разговоров с Лео, который то верил в авантюру, то качал головой, называя Джейкоба сумасшедшим. Три недели нарастающего напряжения. По мере удаления от цивилизованных пространств Джейкоба все чаще посещали сомнения. Что если это ловушка? Что если станция – рухлядь, непригодная для полета? Что если покупатели передумали? Что если Вэнс ошибся? Но мысль о долгах, о коллекторах, о выселении, о том, что он должен Лео, гнала страх прочь. Он цеплялся за план, как за спасательный круг.
