Джекоб пристально вгляделся. Ничего. Только неподвижные растения. «Наверное…» – неуверенно пробормотал он, но по спине пробежали мурашки. Он точно видел движение. Быстрое, целенаправленное.
Он встряхнул головой. Нервы. Усталость. Игра света. Надо сосредоточиться. Он открыл вкладку «Журналы». Там были файлы с датами. Последняя запись была сделана почти два года назад – незадолго до смерти Торна. Он открыл ее.
На экране появился текст, набранный неровным почерком, словно рука писавшего дрожала.
Тема: Прогресс АА-7.Дата: 17.08.2523 Пользователь: Торн, Элиас.
Симбиоз углубляется. Рост ускоряется на 37% после инцидента с образцом №4. Нейронные импульсы становятся… скоординированными. Чувствую их. Постоянный фон. Шепот корней в подложке. Оптимизация урожая требует большей интеграции. Необходимо пересмотреть параметры питательной среды. Добавить компонент К-7? Рискованно, но потенциал… Огромен. Они учатся. Быстро. Слишком быстро? Нужен контроль. Жесткий контроль. Иначе…
…иначе они станут хозяевами. А мы – удобрением.
Записать наблюдения за ГГ-12. Агрессия растет. Отказались от стандартного протокола подкормки. Требуют… другого. Интересно, что именно?
Конец записи.
Джекоб перечитал текст. «Симбиоз»? «Нейронные импульсы»? «Они учатся»? «Агрессия растет»? «Требуют другого»? Слова Торна звучали не как записи агронома, а как заметки безумного ученого на пороге открытия кошмара. Что за «инцидент с образцом №4»? И что он подразумевал под «удобрением»?
«Лео, ты это читаешь?» – спросил он, чувствуя, как холодеет внутри.
«Читаю… – голос Лео в наушниках звучал натянуто. – Бред какой-то. Старик крышей поехал, что ли? Нейронные импульсы у салата?»
«Не знаю…» Джейкоб закрыл журнал. В зале было тихо, только жужжали вентиляторы пульта. И вдруг – громкий, резкий СКРЕЖЕТ где-то прямо над потолком! Как будто огромный металлический лист протащили по другой плите. Джейкоб вскочил, сердце колотясь.
«Что это?! Лео! Ты слышал?»
«Слышал! Как гвоздем по стеклу! Что там?»
«Не знаю! Звук сверху!» Джейкоб поднял фонарь шлема, устремив луч на потолок. Ничего, кроме серых панелей и пучков кабелей. Звук не повторился. Тишина снова сомкнулась, еще более зловещей после этого резкого вторжения.
«Джек, может, хватит на сегодня? – предложил Лео, и в его голосе слышалась тревога. – Осмотр продолжит завтра. Свежая голова.»
Джекоб хотел возразить. Ему нужно было больше информации. Проверить двигатели. Найти жилой модуль Торна. Но… темнота за иллюминаторами центра (звездный свет слабо освещал зал), давящая тишина, странные записи и этот скрежет… Нервная система была на пределе.
«Да… пожалуй, – согласился он. – Где здесь можно переночевать? Жилой модуль должен быть.»
«По схеме – рядом с центром управления. Ищи дверь с маркировкой «Жилой Сектор».»
Джекоб нашел нужную дверь. Она открылась с легким шипением. За ней был короткий коридор и несколько дверей. Он открыл первую. Стандартная каюта. Узкая койка, шкаф, маленький санузел. Все покрыто тонким слоем пыли, но выглядело целым. И снова – странная чистота на маленьком столике, как будто ее недавно протерли.
Он снял шлем, осторожно вдохнул. Воздух здесь был таким же – чистым, холодным, с тем же сладковато-травяным оттенком. Он снял скафандр, оставив его у двери. Усталость навалилась как бетонная плита. Он сел на край койки. Голова гудела. От планов по ремонту и обогащению не осталось и следа. Его заполняли тревога, вопросы и эта гнетущая, наблюдающая тишина.
