Воображаемая пчела ужалила меня в полупопие, вправляя мозги на место. Амелия же сказала, что началом ее конца послужит сегодняшний ритуал божественного благословления! Какая помолвка, какая свадьба? Времени у меня от силы часа три!
Все нужно провернуть сегодня или я наживу себе врага в лице маленькой отчаявшейся леди.
6. Глава 5
– Вы настолько себя вызывающе ведете, леди, что мне страшно, – призналась Амелия, теребя платок. – Но, признаю, никому не пришла в голову мысль расстроить церемонию благословения.
Мы уединились в небольшой ресторации сразу после окончания концерта. Отцы остались в игровой комнате развлекаться покером, а моя матушка отплыла в дамскую комнату, взяв с нас честное слово сидеть на месте, будто гвоздями прибитые. И разговаривать нам это не мешало.
– Вы советовались о своем положении с кем-то?
– Да, с моими подругами. Вы видели их в театре, – неловко сказала она. – Увы, некоторые из них были настроены правильно, уговаривая меня подчиниться воле отца и отдаться в руки божественному провидению, но я чувствую, что на кону моя судьба. Я не могу! Я просто не могу, – слеза скатилась по ее щеке.
Растудыть в качель, до церемонии осталось меньше двух часов, а я просиживаю платье за бокалом молочного коктейля вместо того, чтобы строить план.
– Леди Луиза, вы так спокойны, что я невольно заражаюсь этим покоем, – вздохнула девочка. – Вы, верно, что-то придумали и не хотите сглазить?
Почти. Не хочу прилюдно хвататься за голову и мчаться в храм, осматривая каждый закуток. Есть у меня мыслишка, почему прошения горят без открытого огня, но для этого стоит осмотреть алтарь.
– Амелия, что будет, если бумага с прошением не сгорит?
– Наблюдатели церемонии узрят в этом божественное недовольство и… наверное, все.
– То есть как? – поразилась я. – А слухи? Страх божественного гнева?
– Слухи пойдут, – подтвердила леди. – Но их легко пресечь, если нужный человек прямо в храме скажет что-нибудь такое… такое… Например, что богиня настолько рада новому союзу, что даже не хочет посылать свое благословление для глаз смертных. Мол, и так все понятно, семья будет отличная, поэтому и огонь на нее тратить не стоит.
Ха, а голова у девочки варит! По крайней мере, просчитывать чужие ходы умеет. А что рыдает, когда надо действовать – так это огрехи воспитания и возраста.
Не ошибусь, если предположу о ее склонности к шахматам и аналитике. Сама я обожаю шахматы, играю в них с шести лет, но дальше второго спортивного разряда не пошла, сконцентрировавшись на работе и учебе.
Значит, нужно вовремя перехватить волну шепотков прямо в церкви, направив их в выгодное русло. А для этого мне нужно находиться в самом центре толпы, где-нибудь поближе к дамам бальзаковского возраста. Молоденькие девчонки отпадают – без дозволения старших рот вряд ли откроют. Лорды – тоже мимо, каждый понимает, зачем этот брак нужен Мертону и их не поколебит какое-то там недовольство богини. Остаются только женщины от тридцати и старше, к которым волей-неволей прислушиваются в обществе. Ведь зачастую жесткая иерархия и подчинение в женском обществе держится именно на них!
– Леди, держите себя в руках и сделайте в точности то, что я скажу. Выберете из ваших подруг наиболее сообразительную и верную особу, которой не страшно довериться, и которая точно сможет присутствовать на церемонии. Есть такая?
Чуть поколебавшись, леди кивнула:
