Ну, храм, показывай свое нутро.
Первое, что мне известно наверняка – никакого божественного вмешательства в браки нет. Слишком уж эта высшая сила ненадежна, особенно там, где в брачных контрактах фигурируют тысячи золотых, недвижимость и единицы душ. Надеяться на божью благосклонность могут позволить себе бедняки, серьезные же господа предпочитают контролировать каждый шаг своей жизни. Богохульно? Возможно.
Но какие-то послушницы за энную сумму денег восхваляли мое благочестие и успех в божественном испытании, и вряд ли это входило в базовый пакет церковных услуг. Предположительно, все местные работники вовлечены в бизнес, ибо если это не так – бумажку с качеством продали бы бесшумно из-под полы, без громких оваций. Не удивлюсь, если герр купил вип-тариф с оглашением результатов испытания на благородную публику.
Так что возвращаясь к предстоящему мероприятию, готова поклясться, что «чудо» организуется храмовыми сотрудниками, например, путем помещения в полый алтарь свечей или другого устройства. Или наоборот, мощным горячим освещением сверху, вынуждающим бумагу тлеть и гореть как следствие.
– Простите, сударь, я не нарочно, – мимоходом извинилась я, толкнув импозантного джентльмена с тростью, пока проходила к алтарю.
По залам храма неспешно прогуливались лорды и леди, зачастую парами или компаниями, но и одиноких молящихся изрядно хватало. Помимо главной залы, есть еще несколько анфилад с художественными фресками, иконами Праматери и Праотца, чашами для пожертвований, открытыми молитвенниками для прихожан, ритуальной водой и даже чашками с божественным напитком – травяным сбором местных понтификов.
Я задержалась у одной из икон, крайне реалистично изображающих прекрасную женщину неопределенного возраста, прикрывшую глаза и покорно сложившую руки на подоле тоги. Доброго дня, Артона, рада познакомиться.
– Леди есть о чем побеседовать с Праматерью Артоной? – ко мне тихо подошла одна из послушниц, встав рядом с иконой.
– Скажите, она правда благоволит женщинам?
– Особенно тем, кто осознает свое предназначение, – подтвердила монахиня. – Придя к богине добровольно, вы познаете суть ее смирения перед Праотцом.
– Спасибо. Я вернусь в главный зал, – нужно осмотреть алтарь.
Оглянувшись на монашку, я только передернула плечами. Вот и как понять, кто из них истинно верует, а кто продаст результат за часть состояния аристократов?
К алтарю я подходила неспешно, как бы желая восхититься его красотой и формой. Слишком много вокруг любопытных глаз, да и сам молитвенный пьедестал находится на огороженной возвышенности, просто так не потрогаешь.
– Леди, умоляю, скажите, что вы добились хоть малого успеха, – подплывшую Амелию изрядно знобило, что не могло скрыть объемное платье или платок, повязанный вокруг плеч.
– Тебе нет нужды переживать, дорогая, богиня добра к чистым девам, – твердо ответила я, скосив глаза на любопытных сударынь вокруг.
– Да-да, разумеется, – гораздо тише пробормотала девушка, не сводя с меня умоляющего взгляда.
Я обошла постамент по кругу, вглядываясь в каждую линию алтаря. Как назло, его можно было осмотреть даже сверху – ровная плита без малейших признаков углубления или нехарактерного материала.
Заходя на третий круг, я сбилась с шага под грозным взором мамочки. Да, это лишнее. Я все осмотрела на два раза, даже поинтересовалась, будет ли кто трогать свиток с просьбой после его возложения – оказалось, что нет.
