Увы, придется отказать, как бы тяжело не было смотреть в эти заплаканные, полные страха глаза. Не могу себе позволить дать невыполнимое обещание, тем более если даже не представляю, как выполнить чужой «заказ». Взгляд упал на письмо от Амелии. Вот сейчас я открою рот и скажу, что мне очень жаль, но…
– Луиза, прошу, скажите, что сможете помочь, – прошептала девушка сквозь пелену слез.
– Смогу, – слова вырвались прежде, чем я успела их остановить.
Черт меня побери.
16. Глава 15
– Папуль, а лорды, владеющие топливной промышленностью, предпочитают иметь дело с семейными людьми или с очень семейными? – я привалилась спиной к двери отцовского кабинета, захлопнув ее за собой.
Моя бледная посетительница давно ушла, обнадеженная сумасшедшей, безрассудной, но искренней надеждой, а я таки не удержалась и запустила пальцы себе в волосы, картинно «схватившись за голову». Идиотка!
О чем я только думала, позволив единственной мелькнувшей мысли втянуть меня в такую авантюру?
– Скорее, с очень семейными, – задумчиво покачал головой он, раскуривая трубку. – Чтобы трое детей, не меньше. А не далеко ли ты замахнулась?
Далеко, очень далеко. Аж в пяти разных направлениях, и все грешных, папенька, грешных!
– Да это я так, мысли в слух, – чуть нервно улыбнулась я. – А можно ли туда впорхнуть, как лихой ямщик под самогоном – с гиканьем и на барском коне?
– Луиза, – глаза герра расширились. – Что за фантазии?
Да, что-то я заговариваться начала на тревожной почве. Надо бы поумерить пыл и зайти с околицы, издалека, с лаской и так любимым местными смирением.
– Как ты могла подумать, что столь уважаемые люди примут какого-то лихача в свой круг, пусть он хоть трижды семейный? Выгонят с позором, да еще и обсмеют вдогонку.
– Хм-м-м, – интересная проза выходит. – А если, допустим, мы имеем лорда, который приобрел участок, потенциально пригодный для добычи топлива, но раньше его род таким не промышлял, что с ним станет?
– В лучшем случае предложат купить его сырье за стоимость ниже рыночной процентов на тридцать, – пожал плечами отец. – Да еще благодарить заставят, что снизошли до баламута и не проучили, как следовало бы.
– А в худшем – предложат подарить эту землю тем, кто наверняка сумеет ею правильно распорядиться, уберегая несмышленыша от позора и совсем уж дворового рэкета?
– Рэкэта? Опять ганны новое слово придумали? В общем-то, да, если я тебя правильно понял. И почему ты не мужчина, Луиза? Где-то боги ошиблись, подарив нам дочь, – вздохнул Вольдемар, маша рукой.
Поняла, поняла, ухожу. Выяснить, что род Талини никогда раньше не имел дел с добычей природный ресурсов, оказалось до смешного просто. Меня сразу посетило смутное ощущение, что где-то виконт-сластолюбец не просчитал чужие ходы, но подтверждение нашлось только спустя полчаса. Я раз за разом перечитывала карту природных месторождений торфа, угля и нефти, и ни одна пунктирная граница не носила название «Владение виконства Талини». Сплошь графства и герцогства.
И как же эти высокородные особы посмотрят на довольно молодого – и сорока не стукнуло нахалу – виконта, пытающегося влезть в их на тысячу раз поделенный бизнес со своим территориальным мизером? Правильно, как на дерзкого таракана, залезшего на стол посреди пиршества.
Может быть такое, что виконт не уразумел сего развития событий? Маловероятно, но возможно. А еще может быть, что эти земли за звонкую копеечку перейдут какому-нибудь настоящему магнату, который заранее сторговался с Талини, не в ущерб последнему.
