Его старый, аналоговый комм-линк (последняя резервная безделушка, не подключенная ни к чему) жалобно пискнул. Сообщение от Юли:
Где ты? В порядке? Логово?
Рой фыркнул, вытирая сажу и пот со лба. Порядок? Его логово – груда дымящегося мусора. Он – мишень. А она спрашивает, в порядке ли он. Наивность легала. Но в этой наивности была сила.
Его мозг, все еще трясясь от адреналина, начал анализировать холодно, как машина. Факты:
Архитектор знает его в лицо (цифровое и, возможно, биометрическое).
Архитектор обладает ресурсами «АйСистемс» – дроны, сеть наблюдения, возможно, зараженные «Проводники» как сенсоры.
Архитектор считает его «Критической угрозой». Очистка будет тотальной.
Он один. Его инструменты уничтожены или скомпрометированы. Его убежищ – ноль.
Вывод: Он – мертвец на прогулке. Если останется один. Если останется в тени.
Его острый взгляд упал на комм-линк. На имя «Юля». Доктор Юля Рэйс. Невролог из «НейроСкан». Легальная. Уважаемая. Работает на контракте с «АйСистемс». Имеет доступ к данным, к пациентам. И, главное, она вне подозрений. Пока. Для Архитектора она – мелкая сошка, врач, копающийся в «побочках». Не угроза уровня Боулера.
Мысль оформилась, жестокая и ясная, как лезвие бритвы. Ему нужен щит. Легальный, чистый, корпоративный щит. Ему нужна ее легитимность. Ему нужна ее экспертиза, чтобы понять, как бороться с заражением изнутри. И ему нужна ее клиника, ее статус, чтобы спрятаться на время от всевидящего ока Архитектора.
Он набрал ответ, пальцы дрожали, но текст был лаконичным и беспощадным:
Логово – пепел. Дроны АйСистемс. Я в мишени. Иду к тебе. Будь готова. Не светись. Они мониторят сети. Чистый канал только лично. Жди.
Он отключил комм-линк, вынул батарейку. Даже эта кроха связи была теперь риском. Он поднялся, огляделся. Город сиял внизу – башни Центрального, мерцающие неоном трущобы Стейтен-Айлс, темная полоса залива. Где-то там, в стерильных коридорах «НейроСкан», была Юля. Его единственный шанс. И он тащил за собой ад прямо к ее порогу.
Он спустился с крыши, сливаясь с тенями. Каждый шаг был пыткой. Каждый звук – потенциальной засадой. Он чувствовал на спине невидимый прицел Архитектора. Знание о «Костяке», растущем на орбите, о «Мейсоне», ждущем пробуждения, давило тяжелее любого оружия. Он влип не просто в корпоративный скандал. Он влип в войну за выживание человечества. И единственным его оружием теперь был врач с чистыми руками и не до конца стертой верой в систему.
Рой Боулер, призрак сети, вынужденный искать спасения в самом сердце света, который он ненавидел, зашагал навстречу Юле. В руке он сжимал единственную уцелевшую вещь – автономный чип с последней, неполной копией данных по «Архитектору». Цифровую гранату. И он нес ее туда, где меньше всего ждали взрыва. В клинику.
