Я встала на вытоптанную середину двора напротив зрителей. Наверное, нужно что-то сказать? Ну да, если я просто надену амулет, это будет как-то совсем быстро. А вдруг мне потом ещё придётся в кошачьем облике им фокусы показывать? Или они меня все гладить примутся одновременно?! А ведь Эстэриол-то совсем уже хороший, сидит ровно, но кружку поднимает ме-е-е-едленно-ме-е-едленно и не всегда куда надо попадает. Ладно, на снятие амулета у него сил хватит, он и не в таком состоянии это умудрялся делать, когда после занятий выжатый приходил, а остальное неважно, всё равно мы сегодня, видимо, опять остаёмся тут на ночь.
– Э-э-э-эм... Прошу внимания, – неуверенно сказала я.
Разговоры не замолкли, но взгляды сфокусировались на моей одинокой фигурке. Часть взглядов на определённых её местах. Я тут же скрестила руки на груди, вспомнив, что пусть и льняная, но белая рубашка при определённом освещении может поставить владелицу в неловкое положение. Раздались разочарованные мужские вздохи.
– Прошу внимания, – повторила я. – По вашим просьбам я продемонстрирую технику превращения народича в животное, посредством использования амулета.
Молчание было давящим. Да, пожалуй, перемудрила. А хотелось показаться умной, вот же! Ладно, порадую детей и родителей, раз уж так складывается.
И я попыталась припомнить выступление балагана на Нэвэретском рынке:
– Удивительное волшебство! Высшая и сложнейшая магия спрятана в этом амулете! Сей камушек, наполненный силой и ужасными заклятиями, превратит меня – взрослую девушку – в самое настоящее животное! На ваших глазах не станет меня, а вместо явится зверь неразумный, шипящий и пушистый! – взглянув в вытаращенные глаза Эстэриола, я поняла, что опять переборщила, правда, теперь уже в другую сторону, поэтому, смешавшись, уже по-простому заключила: – В общем, смотреть можно. Трогать, гладить и ловить нельзя. Всем понятно?
Нестройный хор голосов, перемежающийся невразумительными кивками, заставил меня немного замешкаться, но всё ж опасности я не чувствовала. Эстэриол, хоть и нетрезвый, но рядом, а значит, ничего со мной не случится. Я про себя громко подумала: «Эст, снимай амулет через четверть часа, не позже! Я не хочу тут по двору от ног уворачиваться весь вечер». Он кивнул мне, прочитав мою мысль.
– Итак. Смотрите!.. – крикнула я и надела амулет на шею привычным движением.
К сожалению, процесс превращения лишил меня возможности отчётливо наблюдать за выражением лиц зрителей, но зато я всё слышала. Несмотря на то, что народ был в курсе, что за зрелище ему предстоит увидеть, раздались визги, восторженные крики и громкая ругань. Народ был в диком восторге. Вопреки всем моим предупреждениям, девчонки тут же бросились ко мне с желанием взять на руки. Эстэриол, быстро очнувшись, сунул свою кружку кому-то в руки и поспешил их остановить. Вот и пригодилось умение, которым он как-то хвастался – быстро магически трезветь.
– Какая хорошенькая! – пищала Синичка, вися на руке моего возлюбленного.
Старшая её сестра молчала, но глазами тоже выражала глубокое желание меня обязательно и погладить, и потискать, и вообще взять себе. Вот же деревенские дети! Будто кошек у них мало! И ведь не понимают, что я всё слышу и всё понимаю, что я человек в зверином обличье. Да и я на их месте тоже растерялась бы, наверное.
