— Дарина Винне! — возмутился кот. — Это точно ты? Складывается впечатление, что хозяйку мне подменили.
Признаться? Соблазн выложить всё начистоту был велик, но я сдержалась. В конце концов, я не какая-то абитуриентка, а дипломированная актриса! Должна держать образ до последнего.
— Прости! — я сползла на пол, уселась рядом с котом и почесала его за ушком. — У меня затмение какое-то. Не знаю почему, может, переволновалась из-за этого назначения.
Фамильяр довольно заурчал, ему определённо нравились мои нежности. Немного порокотав, он сделал предположение:
— Это Клода тебя прокляла. Больше некому. Она метила на это место, но по зельеварению ей едва-едва удовлетворительно натянули. Магисс не захотел связываться с такой неумёхой. Зато с проклятьями у Клоды никогда проблем не было, это верные сведения.
— Походу, ты прав! — ухватилась я за эту мысль, хотя в глаза не видела несчастную троечницу Клоду. — Послушай, Рыжик, помоги мне вспомнить, пожалуйста.
Кот вывернулся из-под моей ладони, сердито зашипев:
— У тебя настолько плохо с головой, что имя собственного фамильяра не помнишь?
— Почему? Помню. Просто Шерр Морс Пуш уж очень длинно.
— Мы же договаривались, что полным именем ты будешь называть меня на людях, а между собой — Морс.
— Ах, да! Извини, Морсик.
— Фыр-р-р… — кот снова позволил мне гладить его по спинке. — Я ещё в дороге заподозрил, что с тобой что-то не так.
Я решила перевести тему:
— Морс, напомни мне, какое зелье я должна сварить Инквизитору?
— Фы-фых-фых… — мне показалось, что фамильяр смеётся. Пофыркав, он объяснил причину веселья: — Точно как ты назвала этого типа! Инквизитор и есть, хоть это ведомство давно реорганизовали. Смотри, в лицо ему такое не скажи.
— Что я, совсем что ли? Это строго между нами. Ну, так подскажешь, что же там с моим обещанием этому Маиру?
— Вот у него и спрашивай! Вы без меня договаривались, детали мне не известны. Единственное… — Рыжик посмотрел на меня с подозрением: — Совсем ничего не помнишь?
Я покачала головой:
— Ничего. Крепко меня эта Клода припечатала.
— А как всю ночь над тетрадкой по зельям просидела, прежде чем согласиться?
— Вот этой? — я вытащила из саквояжа потрёпанную тетрадь.
— Пометки делала, записи в конце.
Я стремительно пролистала до конца и увидела ничего не говорящие мне формулы. И много! Химией я никогда не интересовалась, уроки, бывало, прогуливала в школе, но уж обозначения элементов в таблице Менделеева могла бы узнать, тут не попадалось ничего похожего — закорючки, похожие на иероглифы, да математические символы, типа прибавить, разделить, возвести в степень. Да я никогда в жизни с этим не разберусь!
Времени, выделенного мне, чтобы освоиться, катастрофически не хватало. По ночам я читала, можно сказать, запоем. Правда, для этого приходилось дёргать бота и просить зажечь свет. Хитрая карлица устанавливала ограничения, поэтому я не могла изучать записи ведьмы до рассвета. Спала я не больше трёх часов, и только благодаря чаю с бодрящими травами ползала по дому шустрее улитки.
Днём я бродила по лаборатории, пытаясь разобраться с многочисленными запасами ингредиентов для зелий. Огромная удача, что предшественница поддерживала идеальный порядок. На всех коробочках, склянках и пакетах имелись этикетки с названиями, а в скобочках стояли соответствующие символы, похожие на те, что я встречала в конспектах.
С очагом пришлось повозиться, я с большим трудом научилась разводить огонь. Тут мне даже Бретта отказалась помогать, заявив, что прежняя хозяйка и близко не подпускала её к лаборатории. Всё делала исключительно сама, пользуясь ведьминской силой.
