Директор Валгор, – безошибочно понял Артан. Драконид. Власть и угроза в одном лице.
«Добро пожаловать,» – прогремел его голос. Он был низким, как грохот обвала, и заполнил весь зал без усилий. Казалось, заколебались даже камни. «В Академию Серебряный Шпиль. Кузницу умов и воли будущих властителей магии Империи.» Он сделал паузу, его ледяной взгляд скользнул по рядам Высших Рас, потом, чуть медленнее и холоднее, по эльфам. «Вы отобраны за ваш потенциал. Но потенциал – лишь глина. Мы – кузнецы, которые выкуют из вас оружие. Острое. Беспощадное. Полезное Империи.»
Ни слова о знании, о мудрости, о развитии. Только об оружии. Полезности. Артан почувствовал, как Кайл съежился рядом.
«Здесь вы забудете о слабостях, о сантиментах, о привязанностях, не служащих делу Империи,» – продолжал Валгор. Его голос не повышался, но каждое слово вбивалось в сознание, как гвоздь. «Здесь вы научитесь дисциплине. Абсолютной. Повиновению. Беспрекословному. И силе. Силе, которая возвышает и уничтожает слабых.»
Его взгляд на мгновение задержался на группе людей-слуг у стены. Один из них, молодой парень, чуть дрогнул под этим взглядом. Валгор едва заметно усмехнулся уголком рта.
«Сорок лет назад,» – он произнес эти слова с особым, язвительным ударением, – «двери Академии открылись для… новых перспективных рас.» Он кивнул в сторону эльфов, но это был не приветственный жест, а скорее указание на экспонат. «Доказательство прогресса Империи. Используйте этот шанс. Докажите, что вы достойны стоять в этих стенах. Или…» Он не договорил, но угроза повисла в воздухе, тяжелая и недвусмысленная. «Ваше распределение начнется сейчас. Мастер распределения – Мастер Келлан.»
Валгор отошел, его массивная фигура заслонила часть света. Вперед вышел другой человек – тот самый худощавый в темно-синих мантиях. Мастер Келлан. Его лицо было аскетичным, с тонкими, бескровными губами и пронзительными серыми глазами. Он держал в руках большой, тяжелый фолиант с металлическими застежками и странный предмет – плоский, овальный камень темно-серого цвета, размером с ладонь, испещренный мелкими, мерцающими прожилками.
«По очереди. По фамилиям. Высшие Дома первыми,» – отчеканил Келлан, открывая фолиант. Его голос был сухим и резким, как скрежет камня. «Подходите. Положите руку на Камень Истины. Он определит ваш текущий потенциал и предрасположенность. Это определит ваш факультет и группу.»
Началась монотонная процедура. Вызывались фамилии из списка Высших Рас. Подростки, стараясь выглядеть уверенно, подходили, клали руку на серый камень. Камень реагировал по-разному: у драконидов он вспыхивал алым или золотым светом, иногда с искрами, похожими на пламя. У демоноподобных – глубоким багрянцем или ядовито-фиолетовым. У других – изумрудным, стальным, оранжевым. Интенсивность света тоже варьировалась. Мастер Келлан бесстрастно заносил что-то в фолиант и объявлял факультет: «Пламени и Стали», «Теней и Клинков», «Грома и Воплощения». Звучало внушительно и воинственно.
Малкор Тайрин подошел с напыщенной важностью. Камень под его ладонью вспыхнул ослепительно-багровым светом, заискрившимся черными прожилками. Даже Келлан слегка приподнял бровь. «Высокий потенциал разрушительной силы. Тьма и Огонь. Факультет «Пламени и Стали». Группа Альфа.» Малкор снисходительно кивнул и отошел, его свита смотрела на него с обожанием.
