– Тогда почему он боится тебя? – прошептал Часовщик, и его дыхание пахло пылью веков.
В груди Лео что-то сжалось.
– Объясни! Что все это значит?!
Часовщик наконец отпустил его и, пошатываясь, вернулся к своему столу.
– Источник Времени… – он покачал головой, – …он меняет не только прошлое. Он меняет саму память. Возможно, ты не тот, за кого себя принимаешь.
Мир вокруг Лео поплыл. Стены башни закружились, а в ушах зазвенело.
– Тогда… кто я?
Старик устало улыбнулся:
– Это тебе и предстоит узнать. – Он наклонился так близко, что Лео увидел в его гладах отражение чего-то ужасающего. – Но будь осторожен, мальчик. Иногда незнание – милость.
В этот момент часы на башне гулко пробили двенадцать раз.
И в тишине, последовавшей за последним ударом, Лео понял – они больше не одни.
Где-то в темноте послышалось шуршание.
И дыхание.
Множество дыханий.
Глава 17: Отголоски забытого кошмара
Лео резко обернулся, сердце бешено колотясь в груди. Площадь перед башней, еще мгновение назад пустынная, теперь казалась наполненной невидимыми сущностями. Каждый камень, каждая трещина в мостовой дышали угрозой. Лирия медленно провела пальцами по рукояти кинжала, ее обычно игривые глаза стали холодными и сосредоточенными. Эрвин крутил магический перстень на пальце, губы беззвучно шептали заклинание.
"Кто-то идет", – прошептала Лирия, и ее голос дрогнул в непривычной для нее неуверенности.
Из тени между колоннами выступила фигура. Высокий, почти бесплотный силуэт в развевающемся темном плаще, лицо скрыто глубоким капюшоном. Его шаги не оставляли следов на пыльной мостовой, словно он был не из плоти и крови, а из самого мрака.
– Лео, – произнес незнакомец, и его голос звучал как скрежет камней под землей.
В груди Лео что-то сжалось – странное чувство, смесь животного страха и… узнавания.
– Кто ты? – вырвалось у него, хотя часть его уже знала ответ.
Фигура сделала шаг вперед. Бледные длинные пальцы откинули капюшон, открывая лицо.
Лео ахнул.
Перед ним стоял он сам.
Только старше.
Глаза – те же, но с сотнями прожитых лет в глубине.
– Ты не узнаешь меня? – спросил двойник, и в его голосе звучала странная грусть.
Внезапно в голове Лео вспыхнула адская боль. Образы проносились перед глазами:
– Он стоит перед огромными вратами, его руки в крови…
– Люди кричат, умоляют остановиться…
– Он поворачивает ключ…
– Ты предал нас, – голос двойника разрезал воспоминания как нож.
– Нет… я не мог… – Лео схватился за голову, чувствуя, как реальность распадается на части.
– Ты открыл Врата и обрек нас всех на эту участь, – двойник сделал еще шаг вперед, и Лео увидел – его глаза полны слез.
– Ты был нашим лидером, – голос звучал все холоднее, – но ты сбежал. Оставил нас здесь гнить.
– Это ложь! – закричал Лео, но где-то в глубине души он знал – в этих словах есть правда.
Лирия отступила назад, ее кинжалы дрожали в руках. Эрвин бормотал что-то под нос, его лицо стало мертвенно-бледным.
Двойник медленно покачал головой:
– Я – тот, кем ты был. А ты… ты уничтожил свою память, чтобы забыть, что натворил.
Воздух вокруг задрожал, заколебался. Камни под ногами стали мягкими. Лео почувствовал, как что-то рвется внутри его сознания.
И в этот момент он вспомнил все.
Ключ.
Врата.
Крик тысяч голосов.
И свое собственное решение – стереть все это из памяти.
– Боже правый… – прошептал он, глядя в глаза своему двойнику – глазам человека, которым он когда-то был.
